Un enseignant de l’Île-du-Prince-Édouard a fait une découverte paléontologique majeure : un fossile vieux de 300 millions d’années.

Lisa Cormier se promenait sur la plage de Cape Egmont, dans l’ouest de l’Île-du-Prince-Édouard, lorsqu’elle a remarqué quelque chose d’étrange et a décidé d’y regarder de plus près.

« Il y avait des côtes », dit-elle. « Quand j’ai regardé plus attentivement, j’ai vu une colonne vertébrale et un crâne ».

Il n’y a eu que deux squelettes articulés — des os conservés ensemble dans leur disposition naturelle — jamais trouvés sur l’île.

L’Île-du-Prince-Édouard est célèbre pour ses plages et ses falaises, et c’est grâce à ces falaises que l’on trouve des fossiles dans la province.

Au fur et à mesure que les falaises s’effondrent et s’érodent, elles exposent la roche sous-jacente – et parfois, elles exposent plus que de la roche.

Bien qu’il y ressemble, les experts affirment que la découverte de M. Cormier n’est pas un dinosaure. Le fossile pourrait être le premier de son genre jamais découvert.

« Ici, à l’Île-du-Prince-Édouard, nous n’avons pas de fossiles de dinosaures, malheureusement, mais les fossiles des créatures qui vivaient ici il y a 300 millions d’années étaient tout aussi cool « , dit Laura MacNeil, propriétaire de Prehistoric Island Tours. « En gros, toutes les roches ont environ 60 millions d’années de plus que les dinosaures ».

Cormier dit que cela n’a pas du tout refroidi ses ardeurs.

« Avoir plus de connaissances sur l’humanité et l’histoire de la terre est très, très spécial », dit-elle. « J’ai hâte de découvrir ce que c’est et d’en savoir plus. »

Il est possible que, si le fossile s’avère être une nouvelle espèce, elle puisse être nommée d’après Cormier.

Le dernier animal trouvé dans la région a été nommé Erpetonyx arsenaultorum, d’après l’Arsenault qui l’a découvert.

Entre-temps, la communauté paléontologique de l’île espère que la visibilité de ces découvertes en entraînera d’autres.

« Au fur et à mesure que les gens apprennent ce que l’on peut trouver ici et à quoi ressemblent ces types de fossiles, il est très possible que dans les années à venir, beaucoup d’autres soient mis à jour et découverts », déclare MacNeil.