La Russie place un nouvel officier en charge de l’action en Ukraine
Le plus haut officier de l’armée russe a été placé mercredi à la tête des troupes combattant en Ukraine, une décision qui semble refléter le mécontentement du Kremlin à l’égard de la direction actuelle et des défauts de performance de l’armée.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le général Valery Gerasimov, chef de l’état-major général des forces armées russes, a été nommé nouveau commandant du groupe unifié de forces en Ukraine.
Le commandant précédent, le général Sergei Surovikin, a été rétrogradé pour devenir l’adjoint de Gerasimov avec deux autres généraux.
Le remaniement, qui a été officiellement ordonné par le ministre de la Défense Sergei Shoigu, a clairement été approuvé par le président russe Vladimir Poutine, indiquant qu’il a toujours confiance en ses principaux chefs militaires qui ont fait face à de larges critiques pour la performance des troupes dans le conflit.
Cela suggère également une reconnaissance des failles dans la réalisation de ce que Poutine a appelé « l’opération militaire spéciale » en Ukraine.
En annonçant la nomination de Gerasimov, le ministère de la défense a déclaré qu’elle visait à améliorer la coordination entre les différentes forces combattant en Ukraine.
« L’élévation du niveau de direction de l’opération militaire spéciale est liée à l’expansion de l’ampleur des tâches accomplies dans le cadre de celle-ci et à la nécessité d’organiser une interaction plus étroite entre les branches de l’armée et d’accroître la qualité des fournitures et l’efficacité de la direction des groupes de forces », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
Surovikin a été crédité d’avoir renforcé la coordination et le contrôle des forces russes en Ukraine après sa nomination en octobre. Sa rétrogradation au poste de numéro 2 a montré que si Poutine n’était pas tout à fait satisfait de ses performances, il faisait toujours confiance à l’expertise du général.
Peu après la nomination de Surovikin en octobre, les troupes russes se sont retirées de la ville méridionale de Kherson sous le poids d’une contre-offensive ukrainienne. Le retrait du seul centre régional capturé par la Russie depuis qu’elle a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février est intervenu quelques semaines après son annexion par Moscou et a porté un coup douloureux au Kremlin.
A son tour, Gerasimov, qui était considéré comme l’architecte principal de l’action russe en Ukraine en tant que premier officier militaire du pays en charge de la planification militaire stratégique, a également été largement blâmé pour les revers militaires de Moscou.
Parmi ses détracteurs figurait Evgeny Prigozhin, un homme d’affaires millionnaire ayant des liens étroits avec Poutine. Prigozhin, dont l’entrepreneur militaire Wagner Group a joué un rôle de plus en plus important dans les combats, a accusé Gerasimov d’incompétence et l’a rendu responsable d’une série de revers militaires russes.
Ces critiques sont également partagées par le dirigeant tchétchène, Ramzan Kadyrov, qui a déployé des troupes de sa région pour combattre en Ukraine et a demandé à plusieurs reprises au Kremlin de faire monter les enchères dans le conflit.
Les critiques de Prigozhin et de Kadyrov à l’encontre de Gerasimov ont atteint leur paroxysme en septembre, lorsque les troupes russes ont été contraintes de se retirer de la région de Kharkiv, au nord-est de l’Ukraine, par une contre-offensive ukrainienne rapide.
Kadyrov a notamment accusé Gerasimov de couvrir son protégé, le colonel-général Alexander Lapin, qui était à la tête des troupes qui se sont retirées de la région de Kharkiv.
Malgré ces attaques, Lapin a été promu chef d’état-major des forces terrestres en début de semaine. Sa promotion ainsi que la nouvelle nomination de Gerasimov semblent indiquer que Prigozhin et Kadyrov ont peu d’influence sur les décisions du Kremlin malgré leur activité publique croissante.
Mercredi, Poutine a également passé un savon télévisé à Denis Manturov, un vice-premier ministre chargé de l’aviation et d’autres industries de haute technologie.
Poutine a exigé que Manturov agisse plus rapidement dans la passation de contrats pour de nouveaux avions et l’a interrompu lors d’un appel vidéo télévisé avec les membres du Cabinet lorsqu’il a tenté de défendre ses performances.
Lorsque Manturov a dit qu’il essaierait de faire en sorte que ce soit fait au cours du premier trimestre, Poutine s’est emporté en disant que cela devrait être fait en un mois. « Vous n’essayez pas de faire tout ce que vous pouvez, vous le faites dans un mois, pas plus tard que ça », a dit Poutine.