Le président Vladimir Poutine a émis mercredi une ordonnance pour accélérer la citoyenneté russe pour les résidents de certaines parties du sud de l’Ukraine détenues en grande partie par ses forces, tandis que les législateurs de Moscou ont adopté un projet de loi visant à renforcer l’armée russe étirée.

Le décret de Poutine s’appliquant aux régions de Kherson et de Zaporizhzhia pourrait permettre à la Russie de renforcer son emprise sur le territoire situé entre l’est de l’Ukraine, où les séparatistes soutenus par Moscou occupent certaines zones, et la péninsule de Crimée, dont la Russie s’est emparée en 2014.

L’armée russe est engagée dans une bataille intense pour le cœur industriel de l’est de l’Ukraine, connu sous le nom de Donbass. Signe que le Kremlin tente de renforcer sa machine militaire étirée, les législateurs russes ont accepté de supprimer la limite d’âge de 40 ans pour les personnes signant leurs premiers contrats militaires volontaires.

Une description du projet de loi sur le site Web du Parlement indiquait que les recrues plus âgées seraient autorisées à utiliser des armes de précision ou à occuper des postes d’ingénierie ou médicaux. Le président de la commission de la défense du parlement russe, Andrei Kartapolov, a déclaré que la mesure faciliterait l’embauche de personnes ayant des compétences « en demande ».

Les responsables russes affirment que seuls des soldats sous contrat volontaires sont envoyés combattre en Ukraine, bien qu’ils reconnaissent que certains conscrits ont été envoyés dans les combats par erreur au début de la guerre.

Trois mois après le début de l’invasion russe, Poutine s’est rendu mercredi dans un hôpital militaire de Moscou et a rencontré des soldats blessés en Ukraine, a indiqué le Kremlin dans un communiqué.

Il s’agissait de sa première visite connue avec des soldats combattant en Ukraine depuis qu’il a lancé la guerre le 24 février. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rendu visite à des soldats blessés, des civils et des enfants, y compris à des moments où les troupes russes combattaient à la périphérie de Kiev.

Un journaliste de la chaîne de télévision publique Russia1 a publié un clip vidéo sur Telegram montrant Poutine en blouse médicale blanche parlant à un homme en tenue d’hôpital, vraisemblablement un soldat.

L’homme, filmé de dos debout et sans blessure visible, raconte à Poutine qu’il a un fils. Le président, accompagné du ministre de la Défense Sergueï Choïgou, répond : « Il sera fier de son père », avant de lui serrer la main.

Zelenskyy a réitéré mercredi qu’il serait disposé à négocier directement avec Poutine, mais a déclaré que Moscou devait se replier sur les positions qu’il occupait avant l’invasion et devait montrer qu’il était prêt à « passer de la guerre sanglante à la diplomatie ».

« Je pense que ce serait une bonne étape pour la Russie », a déclaré Zelenskyy aux dirigeants du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, par liaison vidéo.

Il a également déclaré que l’Ukraine voulait chasser les troupes russes de toutes les zones capturées. « L’Ukraine se battra jusqu’à ce qu’elle récupère tous ses territoires », a déclaré Zelenskyy. « Il s’agit de notre indépendance et de notre souveraineté. »

Dans son discours nocturne à la nation, Zelenskyy a fortement repoussé ceux en Occident qui suggèrent que l’Ukraine cède le contrôle des zones occupées par les troupes russes dans l’intérêt de parvenir à un accord de paix.

Ces « grands géopoliticiens » qui suggèrent cela ne tiennent pas compte des intérêts des Ukrainiens ordinaires – « les millions de ceux qui vivent réellement sur le territoire qu’ils proposent d’échanger contre une illusion de paix », a-t-il déclaré. « Nous devons toujours penser aux gens et nous rappeler que les valeurs ne sont pas que des mots. »

Zelenskyy a comparé ceux qui plaident pour donner à la Russie un morceau de l’Ukraine à ceux qui, en 1938, ont accepté de céder du territoire à Hitler dans l’espoir d’empêcher la Seconde Guerre mondiale.

La Russie avait déjà un programme pour accélérer la naturalisation des personnes vivant à Lougansk et à Donetsk, les deux provinces de l’est de l’Ukraine qui composent le Donbass et où les séparatistes soutenus par Moscou détiennent de vastes zones en tant que républiques indépendantes autoproclamées.

Lors d’une visite dans les régions de Kherson et de Zaporizhzhia la semaine dernière, le vice-Premier ministre russe Marat Khusnullin a indiqué qu’ils pourraient faire partie de « notre famille russe ».

Un responsable installé par la Russie dans la région de Kherson a prédit que la région ferait partie de la Russie. Un responsable de Zaporizhzhia a déclaré mercredi que l’administration pro-Kremlin de la région chercherait également cela.

Melitopol, la deuxième plus grande ville de la région de Zaporizhzhia, prévoit de commencer à délivrer des passeports russes dans un proche avenir, a déclaré la maire par intérim installée en Russie, Galina Danilchenko.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, qui a assisté en personne au forum de Davos, a appelé les pays amis – en particulier les États-Unis – à fournir à l’Ukraine plusieurs systèmes de lancement de fusées afin qu’elle puisse tenter de reprendre le territoire perdu.

« Chaque jour où quelqu’un est assis à Washington, Berlin, Paris et dans d’autres capitales, et se demande s’il doit ou ne doit pas faire quelque chose, nous coûte des vies et des territoires », a déclaré Kuleba.

Zelenskyy a déclaré que son armée faisait face à l’attaque la plus féroce possible à l’est par les forces russes, qui à certains endroits ont beaucoup plus d’armes et de soldats. Il a plaidé pour encore plus d’aide militaire de l’Occident, « sans exception, sans restriction. Assez pour gagner.

Le gouverneur de la région de Lougansk, Serhiy Haidai, a accusé la Russie de cibler des abris où se cachaient des civils dans la ville de Sievierodonetsk.

« La situation est grave », a déclaré Haidai dans une réponse écrite aux questions de l’Associated Press. « La ville est constamment bombardée avec toutes les armes possibles en possession de l’ennemi. »

Sievierodonetsk et Lysychansk à proximité sont les plus grandes villes restantes détenues par l’Ukraine à Lougansk. La région est contrôlée à « plus de 90% » par la Russie, a déclaré Haidai, ajoutant qu’une route d’approvisionnement clé pour les troupes de Kiev était sous pression malgré la forte résistance ukrainienne.

Haidai a déclaré que la route entre Lysychansk et la ville de Bakhmut au sud-ouest était « constamment bombardée » et que des équipes de sabotage et de reconnaissance russes approchaient.

Le gouverneur de la région de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré que quatre civils avaient été blessés lorsque deux roquettes ont touché la ville de Pokrovsk tôt mercredi.

Une frappe a laissé un cratère d’au moins trois mètres (10 pieds) de profondeur, avec les restes de ce qui semblait être une fusée encore fumante. Une rangée de maisons basses mitoyennes près de la grève a subi des dommages importants.

« Il n’y a plus d’endroit où vivre. Tout est brisé », a déclaré Viktoria Kurbonova, une mère de deux enfants qui vivait dans l’une des maisons mitoyennes.

Une grève antérieure il y a environ un mois a fait sauter les fenêtres, qui ont été remplacées par des bâches en plastique. Kurbonova pense que cela leur a probablement sauvé la vie puisqu’il n’y avait pas de verre volant.

Dans d’autres développements, la Russie a déclaré que le port stratégique ukrainien de Marioupol était à nouveau fonctionnel après un siège de près de trois mois qui s’est terminé par la reddition la semaine dernière des derniers combattants ukrainiens enfermés dans une usine sidérurgique géante. La Russie a désormais le contrôle total de Marioupol, sur la mer d’Azov.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que les séparatistes de Donetsk prévoyaient de mettre en place un tribunal pour juger les combattants et que Moscou se félicitait de cette action.

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Elena Becatoros à Pokrovsk, en Ukraine, et Jamey Keaten à Davos, en Suisse, ont contribué à ce rapport.

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