Possibilité d’aurores dans le sud du Canada après une éruption solaire « intense » : les astronomes
TORONTO — Après qu’une éruption solaire massive ait émergé du soleil jeudi, les astronomes affirment que des aurores pourraient éblouir le ciel jusqu’au sud de Toronto pendant le week-end d’Halloween.
L’éruption solaire de jeudi a été accompagnée d’une grande éruption de plasma, que les astronomes appellent une « éjection de masse coronale », dirigée vers notre planète.
« (Une éjection de masse coronale) est en fait un grand nombre de particules de rayonnement qui s’éloignent du soleil à quelques milliers de kilomètres par seconde. Il y a cette énorme vague de rayonnement particulaire, principalement des protons et des électrons, qui se dirige vers la Terre », a déclaré Paul Delaney, astronome à l’Université York, au téléphone avec CTVNews.ca vendredi.
La NASA indique que l’éruption a atteint son point culminant à 11 h 35 EDT jeudi et l’a classée dans la catégorie des éruptions « X1 ». Cette éruption se situe à l’extrémité inférieure des éruptions de classe X, la classe d’éruptions qui sont les plus intenses.
Selon M. Delaney, il faut environ 48 heures à l’éjection de masse coronale pour atteindre la Terre. Au moment où ces particules atteignent notre planète, la plupart d’entre elles sont déviées par le champ magnétique de la Terre. Cependant, certaines de ces particules peuvent se coincer dans les pôles.
« Ces particules énergétiques interagissent avec les particules de l’atmosphère terrestre, les atomes et les molécules qui s’y trouvent, et provoquent les aurores boréales », a déclaré Ilana MacDonald, astronome au Dunlap Institute for Astronomy and Astrophysics de l’Université de Toronto.
Les aurores boréales ne sont généralement visibles qu’autour de l’Arctique. Mais une forte éruption solaire pourrait rendre les aurores visibles dans le sud du Canada.
« C’est difficile à dire parce que ces éruptions solaires sont très imprévisibles et la façon dont elles interagissent avec la terre », a déclaré M. MacDonald à CTVNews.ca au téléphone vendredi. « Mais si elle frappe directement la terre, alors oui, certainement, vous seriez en mesure de voir des aurores boréales depuis le sud du Canada ».
Delaney dit que les aurores « pourraient être visibles » aussi loin au sud que Toronto samedi ou dimanche. La NASA indique également que les aurores pourraient être visibles jusqu’en Pennsylvanie, en Iowa et en Oregon.
La fréquence des fortes éruptions solaires a également augmenté alors que nous nous dirigeons vers ce que les astronomes appellent un « maximum solaire », qui est le point culminant du cycle de 11 ans du soleil et qui présente la plus grande activité à l’intérieur du soleil, dit Delaney.
Si vous espérez voir des aurores boréales ce week-end, M. MacDonald recommande de chercher une zone où la pollution lumineuse est faible.
« Les aurores boréales ont tendance à être très diffuses et nuageuses. Si vous êtes dans un endroit comme Toronto où il y a beaucoup de pollution lumineuse, il y a beaucoup moins de chances que vous puissiez les voir « , a-t-elle déclaré.
Les fortes éruptions solaires risquent également de mettre hors service les réseaux électriques et l’Internet. Cependant, Delaney dit que cela est peu probable avec cette éruption solaire, étant donné sa force.
« C’est certainement possible, mais pas probable avec une éruption X1. Une éruption X3, X4 ou X5 ? Bien sûr, si nous étions dans la ligne de mire des éjections de masse coronale. »