La prochaine fois, gérez les risques au lieu de fermer la frontière, exhorte le groupe de travail au Canada et aux États-Unis.
WASHINGTON — Lorsque la prochaine pandémie frappera, et non si elle frappe, le Canada et les États-Unis devront collaborer plus étroitement à l’élaboration d’une stratégie mutuelle et intégrée de gestion des risques à la frontière commune, plutôt que d’essayer de la fermer complètement, selon un nouveau rapport.
Un groupe de travail réuni par le Wilson Center de Washington, auquel participaient l’ancien premier ministre du Québec, Jean Charest, et l’ancienne ministre de la Justice du Canada, Anne McLellan, a conclu dans son rapport final que la fermeture complète de la frontière aux voyages non essentiels faisait autant de mal que de bien.
La prochaine fois – et il y aura une prochaine fois, prévient le groupe – un plan visant à atténuer le risque plutôt que d’essayer de le réduire à zéro serait en fin de compte une meilleure solution, ont déclaré ses membres vendredi.
« Beaucoup de gens ont personnellement souffert de cette période ; il y a eu un coût très élevé sur le plan personnel qui ne peut pas être mesuré, mais il était réel », a déclaré M. Charest lors du lancement virtuel du rapport final.
« Ne serait-ce que pour cette raison, nous pensons que les gouvernements seraient bien avisés d’envisager une approche plus axée sur la gestion des risques. »
Le panel comprenait également Christine Gregoire, ancienne gouverneure de l’État de Washington, et James Douglas, ancien gouverneur du Vermont, tous deux originaires d’États frontaliers où la gestion de la frontière commune est une priorité plus pressante qu’elle ne l’est dans d’autres parties du pays.
Le panel a également constaté que malgré l’expérience vécue de crises de santé publique similaires dans le passé, comme l’épidémie de SRAS à Toronto en 2003 ou la pandémie de grippe porcine H1N1 en 2009, aucun des deux pays n’a semblé appliquer les leçons qu’ils avaient déjà apprises.
Et malgré les déclarations publiques d’un plan bilatéral mutuel lorsque les restrictions frontalières COVID-19 ont été imposées pour la première fois en mars 2020, le Canada et les États-Unis n’ont pas réellement collaboré à la stratégie aussi étroitement qu’on le croyait, a ajouté M. Charest.
Contrairement à ce qui s’est passé immédiatement après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque les États-Unis ont soudainement et unilatéralement fermé leurs frontières aux voyages internationaux, » cette fois, une décision a été prise d’agir ensemble et d’être synchronisés « , a déclaré M. Charest.
« Seulement, ce que nous avons découvert en examinant le processus, c’est qu’il y a eu beaucoup moins de coordination que ce que nous avions pensé qu’il aurait dû y avoir – beaucoup moins. »
Parmi les autres conclusions du rapport :
— Il n’y avait aucun plan tangible en place pour un retour à la normale des opérations, ce qui rendait les conditions inégales et imprévisibles sur toute la longueur de la frontière de 9000 kilomètres ;
— Le manque de réactivité du gouvernement aux préoccupations des particuliers et des entreprises a sapé la confiance du public dans les mesures et leur efficacité ;
— Les restrictions se sont concentrées sur le but du voyage, plutôt que d’inciter les membres du public à s’informer sur la manière de traverser la frontière en toute sécurité ;
— Les législateurs et les législateurs au niveau national ont été « largement marginalisés », tout comme les représentants des gouvernements régionaux et locaux ;
— Les deux pays ont raté l’occasion de s’associer au secteur privé et d’intégrer la contribution des entreprises sur la meilleure façon de gérer les restrictions.
Le panel a également demandé aux autorités frontalières d’être plus créatives dans la recherche de solutions pour les personnes ayant des besoins urgents en matière de voyage, notamment par le biais de projets pilotes, de programmes de « testeurs de confiance » et de l’adaptation des restrictions dans diverses régions pour mieux répondre aux besoins des communautés locales.
« Très franchement, en fin de compte, nous ne voulons pas de séparation », a déclaré Gregoire. « Nous croyons vraiment fondamentalement qu’il y a des avancées technologiques, qu’il y a des opportunités. Si nous pouvons garder les avions dans les airs, où les gens peuvent voyager, nous pouvons garder cette frontière ouverte. »
Les Canadiens et les Américains se sont tous deux adaptés à temps aux nouvelles mesures mises en place à la frontière après les attentats du 11 septembre 2001, et ils le feront à nouveau après la pandémie, a déclaré M. McLellan, qui était ministre de la Justice dans le gouvernement de Jean Chrétien à l’époque.
« Maintenant, vous n’entendez plus personne se plaindre du fait qu’ils doivent avoir un passeport pour traverser la frontière », a déclaré McLellan.
« Tout comme après le 11 septembre, la vie ne revient pas à la soi-disant normale. C’est une nouvelle vie, avec un ensemble de nouvelles procédures, mais en fait, nous vivons tous heureux dans ce domaine. »
Les règles de voyage ont interdit les voyages d’agrément non essentiels à travers la frontière terrestre sans restreindre les expéditions commerciales et les travailleurs essentiels. Le Canada a commencé à assouplir les restrictions pour les voyageurs entièrement vaccinés en août, tandis qu’une nouvelle exigence américaine selon laquelle les voyageurs doivent être entièrement vaccinés entrera en vigueur le 8 novembre.
Vendredi dernier, les États-Unis ont annoncé qu’à partir du 8 novembre, les voyageurs non citoyens seront autorisés à entrer aux États-Unis par une frontière terrestre ou un terminal de ferry pour une raison non essentielle, à condition qu’ils soient entièrement vaccinés et qu’ils puissent présenter une preuve de leur statut vaccinal COVID-19. Il n’est pas nécessaire de faire un test à la frontière terrestre.
Les voyageurs non vaccinés peuvent continuer à traverser la frontière pour les voyages essentiels, y compris le commerce légal, les interventions d’urgence et la santé publique.
À partir de janvier 2022, tous les voyageurs étrangers entrant aux États-Unis devront être entièrement vaccinés contre le COVID-19 et fournir la preuve de leur vaccination.
Les États-Unis continueront d’exiger que les voyageurs aériens fournissent la preuve d’un test COVID-19 négatif récent, mais le bureau de Brian Higgins, membre du Congrès de New York, indique que cette exigence ne s’appliquera pas à ceux qui entrent dans le pays par voie terrestre.
« Les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis nous ont confirmé aujourd’hui encore que les voyageurs vaccinés n’auront pas à subir de test pour franchir la frontière terrestre « , a déclaré le bureau de M. Higgins dans un communiqué.
M. Higgins a déjà demandé au gouvernement fédéral du Canada d’abandonner son exigence selon laquelle les voyageurs doivent soumettre les résultats d’un coûteux test PCR avant de se présenter à un poste frontalier terrestre. Le test, qui coûte 200 $, est un facteur de dissuasion important pour les voyageurs et un frein à la reprise économique dans les communautés frontalières, a-t-il déclaré.
La Dre Theresa Tam, l’administrateur en chef de la santé publique du Canada, a reconnu vendredi que le dépistage est » une question d’actualité « , tant au sein du gouvernement fédéral que dans les discussions avec les provinces et les territoires.
Mais pour l’instant, elle a déclaré que l’exigence de test reste une mesure de sécurité importante, même avec des taux de vaccination élevés au Canada, en particulier compte tenu de l’incertitude entourant la variante Delta et des questions persistantes sur la durée d’efficacité des vaccins.
« Aucune couche de protection n’est jamais parfaite à 100 %, nous le savons « , a déclaré Mme Tam.
« Avec toutes ces considérations, je pense qu’avoir cette couche supplémentaire de protection (par les tests) est important à l’heure actuelle, mais nous allons revoir cela. »
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 octobre 2021.