NEW YORK — Les avocats du prince Andrew ont demandé vendredi à un juge de New York de rejeter un procès accusant le prince d’avoir abusé sexuellement d’une Américaine lorsqu’elle avait 17 ans, affirmant que le prince « n’a jamais abusé sexuellement ou agressé » la plaignante.

Dans les documents déposés au tribunal fédéral de Manhattan, un avocat d’Andrew a déclaré que la plaignante, Virginia Giuffre, pourrait bien être victime d’abus sexuels de la part du financier Jeffrey Epstein.

« Cependant, et sans diminuer le préjudice subi à la suite de l’inconduite présumée d’Epstein, le Prince Andrew n’a jamais abusé sexuellement ou agressé Giuffre. Il nie sans équivoque les fausses allégations de Giuffre à son encontre », selon les arguments signés par l’avocat Andrew Brettler.

Brettler a demandé que l’action en justice soit rejetée ou que les avocats de Giuffre soient obligés de réintroduire l’action en justice avec une déclaration plus définitive de ses allégations.

« Accuser un membre de la famille royale la plus connue au monde de faute grave a permis à Mme Giuffre de créer une frénésie médiatique en ligne et dans la presse traditionnelle. Il est regrettable, mais indéniable, que le sensationnalisme et les insinuations l’aient emporté sur la vérité », indique le dossier.

« Giuffre a initié ce procès sans fondement contre le Prince Andrew pour obtenir un autre salaire à ses dépens et aux dépens de ceux qui lui sont les plus proches. Les abus d’Epstein à l’égard de Giuffre ne justifient pas sa campagne publique contre le Prince Andrew », selon les arguments écrits.

Giuffre a affirmé dans son procès du mois d’août que le prince avait abusé d’elle à plusieurs reprises en 2001. Andrew a déclaré, avant même que les documents judiciaires ne soient déposés vendredi, qu’il n’avait jamais eu de relations sexuelles avec elle.

L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agressions sexuelles, à moins qu’elles ne choisissent de se manifester publiquement, comme l’a fait Giuffre.

Brettler, qui a qualifié le procès de « sans fondement », avait inclus dans les arguments une copie d’un accord de règlement de 2009 qui, selon lui, protège son client contre les poursuites.

Selon les arguments au nom d’Andrew, le règlement de 2009 de Giuffre concernant les plaintes pour trafic sexuel et abus sexuel contre Epstein comprenait une décharge générale de toutes les plaintes contre lui et de nombreuses autres personnes et entités.

« Afin d’éviter d’être entraîné dans de futurs litiges, Epstein a négocié cette large décharge, en insistant pour qu’elle couvre toutes les personnes que Giuffre a identifiées comme des cibles potentielles de futures poursuites, indépendamment du bien-fondé – ou de l’absence de bien-fondé – de ces plaintes », indiquent les documents.

Les pages de l’accord conclu entre Giuffre et Epstein ont été noircies lorsqu’elles ont été incluses dans la présentation de vendredi comme « pièce à conviction A ». Le financier a été retrouvé mort à 66 ans dans sa cellule en 2019 alors qu’il attendait un procès pour trafic sexuel dans une prison fédérale de New York. Sa mort a été classée comme un suicide.

Plus tôt cette semaine, Brettler a déclaré dans une soumission écrite au juge que l’accord « libère le Prince Andrew et d’autres de toute responsabilité présumée découlant des réclamations que Mme Giuffre a fait valoir contre le Prince Andrew ici. »

Lorsqu’il a demandé que les documents soient déposés sous scellés, Brettler a déclaré que ni lui ni les avocats de Giuffre ne pensaient qu’il était nécessaire de garder l’accord de règlement de 2009 secret, sauf pour le fait qu’il est sous scellés dans un autre litige civil devant le tribunal fédéral de Manhattan.

Une audience dans cette affaire est prévue pour la semaine prochaine.