La prière et le culte soulèvent des adolescents migrants non accompagnés dans des refuges
EL PASO, TEXAS – Tous les dimanches après-midi sauf trois depuis Pâques dernier, Bob Guerra – un diacre catholique – a soigneusement emballé son crucifix préféré, une Bible en espagnol, des centaines d’hosties de communion sécurisées dans des sacs Ziploc et d’autres objets liturgiques dans une boîte de rangement en plastique.
Puis il le traîne à quelques kilomètres jusqu’à Fort Bliss, une base militaire dans le désert à la périphérie d’El Paso, où il aide à célébrer la messe pour des centaines d’adolescents migrants détenus dans un vaste abri sous tente.
Ce refuge et des installations similaires dans le sud-ouest ont été mis en place par l’administration Biden et ses prédécesseurs pour faire face aux afflux de mineurs traversant la frontière américano-mexicaine sans parents ni tuteurs. Pour les jeunes fidèles qu’ils détiennent, le clergé et les bénévoles qui visitent apportent réconfort et guérison par les sacrements.
« Ils prient avec une telle dévotion que vous pouvez voir les larmes couler dans leurs yeux », dit Guerra à propos des actes de foi des adolescents dont il est témoin chaque dimanche après avoir communié et s’agenouiller devant une petite croix. Le dimanche de Pâques, il prévoit de leur offrir leurs propres croix miniatures et des biscuits cuits par des religieuses locales.
Parmi les adolescents priant avec ferveur à Fort Bliss lors des arrivées sans précédent d’enfants non accompagnés l’année dernière se trouvait Elena, alors âgée de 15 ans. Elle a demandé à ne plus être identifiée en raison des circonstances dangereuses qu’elle a fuies au Guatemala.
Elena a déclaré à l’AP que pendant des semaines, elle avait demandé à Dieu de la laisser sortir du refuge le plus tôt possible. Puis, lorsque d’autres filles également détenues sont devenues « inconsolables », elle a prié pour qu’elles soient libérées en premier. Au fil des jours, elle a commencé à s’inquiéter que Dieu soit « ennuyé » par ses requêtes et a prié pour le pardon.
Ce qui l’a soutenue pendant deux mois avant sa libération, c’est de recevoir les sacrements, dont la communion distribuée lors d’une messe célébrée par l’évêque catholique d’El Paso, Mark Seitz.
« Quand il est arrivé, vous pouviez vous sentir comme une paix, quelque chose qui vous réconforte, quelque chose dont vous avez besoin », se souvient Elena pendant cette semaine sainte, qu’elle observe avec des parents loin d’El Paso. « Dieu était avec nous pour endurer tant de jours sans famille. »
Au refuge, elle était si reconnaissante pour la messe, à laquelle elle avait l’habitude d’assister avec sa mère au Guatemala, qu’elle a tressé un bracelet de l’amitié pour Seitz, qui en porte plusieurs au poignet droit.
« Ils ont cette foi que si quelque chose devenait plus fort au cours de leur voyage », a déclaré Seitz à propos des centaines d’adolescents auprès desquels il s’est occupé depuis Pâques dernier à Fort Bliss.
La plupart des dimanches, le révérend Rafael Garcia, pasteur de la paroisse du Sacré-Cœur située à quatre pâtés de maisons de la frontière au centre-ville d’El Paso, y célèbre la messe, comme il le fait dans différents refuges depuis cinq ans.
« Nous tous qui partons, nous nous trouvons nous-mêmes transformés », dit le prêtre jésuite. « Tous ne viennent pas (à la messe), mais ceux qui viennent sont des gens de foi très forte. »
Soudainement et souvent tragiquement détachés de leur pays et des familles qui les ont élevés, « leur seule force est la prière », a déclaré le révérend Jose de la Cruz Longoria, pasteur de cinq paroisses catholiques autour de Pecos, au Texas, qui s’occupe des adolescents du refuge. là. « C’est pourquoi il s’agit de leur montrer à la messe qu’il est un Dieu qui aime et qui pardonne. »
Dans des prières murmurées en espagnol et en langues indigènes sur des autels de fortune, des enfants dans des refuges – pour la plupart âgés de 12 à 17 ans d’Amérique centrale – demandent l’aide de Dieu pour leur voyage solitaire et incertain et pour les êtres chers qu’ils ont laissés derrière eux.
« Ils prient pour leurs amis perdus en chemin et pour que les membres de leur famille les acceptent et les aiment », explique Dominga Villegas, qui a aidé à organiser la messe du dimanche des Rameaux, avec des feuilles de palmier, pour plus de 200 adolescents du refuge de Pecos.
En nombre croissant depuis 2014, des centaines de milliers d’enfants de moins de 18 ans sont venus seuls chercher la sécurité et une vie meilleure aux États-Unis. Depuis octobre, la patrouille frontalière a rencontré en moyenne plus de 11 000 mineurs non accompagnés par mois, selon les données des douanes et de la protection des frontières américaines.
Certains n’ont pas de famille, mais beaucoup rejoignent un parent ou sont envoyés chez d’autres membres de la famille aux États-Unis pour échapper à la pauvreté et à la violence.
Lorsque des mineurs non accompagnés sont appréhendés ou se rendent aux autorités américaines après avoir traversé la frontière sans autorisation, ils sont hébergés dans des installations gérées par le ministère de la Santé et des Services sociaux jusqu’à ce que le gouvernement contrôle un membre de la famille ou un parrain pour s’assurer qu’ils peuvent être libérés en toute sécurité.
Sous les trois dernières administrations américaines, en particulier lorsque le nombre de mineurs traversant la frontière augmente soudainement et que des centres d’accueil d’urgence comme celui de Fort Bliss sont organisés à la hâte, des controverses ont éclaté sur les conditions et la durée du séjour des jeunes dans ces établissements, où les médias l’accès est strictement restreint.
En attendant leur libération, de nombreux adolescents sont aux prises avec des regrets et une faible estime de soi, ont déclaré des chefs religieux à l’AP. Ils sont battus non seulement par le traumatisme qu’ils ont fui, mais aussi par la culpabilité qu’ils ressentent pour avoir fui, parfois sans dire au revoir à des parents bien-aimés qui les ont élevés – et pour s’être retrouvés dans un endroit très différent de leurs rêves, sans aucun chemin à parcourir.
« Ils n’ont pas encore le goût du bout du tunnel. Ils ne peuvent pas se permettre de sentir que c’est déjà une victoire et une bénédiction de Dieu », déclare Lissa Jimenez, une psychologue qui a organisé une journée de spiritualité. retraite à l’installation de Pecos en mars.
À la fin de la journée de dix heures, elle les a vus s’asseoir plus droit alors qu’elle les encourageait à faire confiance à « l’identité que nous donne le fait d’être enfants de Dieu, indépendamment de la race, de notre situation ».
C’est le même message que les prêtres transmettent à travers la messe et la confession, même pour les jeunes qui ne sont pas catholiques mais les approchent quand même parce qu' »ils veulent juste parler », a déclaré le révérend Brian Strassburger, un jésuite qui s’occupe d’abriter des jeunes à Brownsville et célèbre Messe de l’autre côté de la frontière dans un camp de migrants à Reynosa, au Mexique.
« Nous essayons de les réconforter, de leur assurer que Dieu est avec eux. Que leurs parents les aiment toujours », a-t-il déclaré.
Beaucoup d’adolescents qui étaient actifs dans leurs églises à la maison se portent volontaires pour lire les Écritures ou chanter des psaumes. La musique sacrée aide à mettre les autres à l’aise, a déclaré Roland Guerrero, qui a apporté sa guitare, ses micros et ses partitions à Fort Bliss presque tous les dimanches pendant un an.
Ses efforts pour la justice sociale et les droits des migrants s’étendent bien au-delà de ce ministère. L’évêque Seitz, les prêtres jésuites et de nombreux autres chefs religieux fournissent également un abri, de la nourriture et une défense des droits des deux côtés de la frontière.
« Je sais que ce que je fais est un pansement », a déclaré Guerrero à propos d’un culte musical un dimanche de carême alors qu’il se préparait à se rendre au refuge. « Cela ne le dénigre pas, car dans la foi, il n’y a aucun moyen de savoir ce qui se passe à l’intérieur d’un enfant en particulier. »
Il le compare à planter des graines d’espoir – tout comme dans « Montana », une chanson préférée des enfants des refuges catholiques et protestants. C’est basé sur le verset de l’Evangile que la foi même aussi minuscule qu’une graine de moutarde est suffisante pour déplacer des montagnes.
« Esa montana se movera (cette montagne va bouger) », chante Guerrero en grattant sa guitare acoustique vintage Gibson. « Je les fais balancer. Puis ils recommencent à danser. »
——
La couverture religieuse d’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.