Fusillade en Nouvelle-Écosse : les déclarations de la GRC étaient truffées d’erreurs et d’omissions
Dans les jours qui ont suivi la fusillade de masse qui a fait 22 morts en Nouvelle-Écosse, les déclarations de la GRC au public ont été truffées d’erreurs, de confusion et d’omissions, révèle un rapport récemment publié.
Le document, publié mardi par l’enquête sur la tragédie de 2020, affirme également que des informations clés sur l’affaire, y compris les noms des victimes et les types d’armes utilisées par le tueur, ont été dissimulées au public plus longtemps que nécessaire.
La commission d’enquête n’a pas pour mandat d’attribuer le blâme, mais le document de 126 pages dresse une longue liste d’erreurs et de retards, dont certains ont suscité la colère des hauts gradés de la GRC à Ottawa.
Le résumé des preuves confirme que dans la nuit du 19 avril 2020, lorsque la GRC a tenu sa première conférence de presse sur le saccage de 13 heures du tueur, la GRC a initialement choisi de sous-estimer le nombre de personnes connues pour être des victimes.
Le gendarme supérieur qui a dirigé les premières conférences de presse de la GRC, le surint. Chris Leather, a déclaré après avoir été pressé par des journalistes que « plus de 10 personnes ont été tuées ». Cependant, avant sa conférence de presse de 18 heures à Halifax, Leather savait que des victimes étaient toujours retrouvées et le nombre officiel était de 17, indique le document.
Lors d’entretiens avec les médias plus tard dans la soirée, le chef de la GRC, la commissaire Brenda Lucki, a déclaré à actualitescanada que 13 personnes avaient été tuées. Et juste avant 20 heures ce soir-là, Lucki a déclaré à La Presse canadienne que le nombre de morts était de 17.
La confusion qui en a résulté a provoqué une avalanche de courriels parmi les cadres supérieurs de la GRC. Jolene Bradley, directrice des communications stratégiques au quartier général de la GRC à Ottawa, a envoyé un message à son homologue en Nouvelle-Écosse, disant : « Cela n’aide pas que le (commissaire) donne le numéro ! dans la boîte pour vous. »
Lia Scanlan, directrice des communications stratégiques à Halifax, a répondu : « Merci. Ça a l’air affreux et j’ai dû demander à toute mon équipe d’éteindre leurs téléphones… Seigneur, aide-moi !! »
À 22h21, Scanlan a envoyé un autre e-mail au siège, disant: « Puis-je faire une demande pour arrêter de changer le nombre de victimes. S’il vous plaît, permettez-nous de diriger la publication des informations. Cela semble fragmenté et incohérent. »
Dans une interview de suivi avec les enquêteurs de l’enquête, Scanlan a déclaré que des représentants du gouvernement, dont le ministre de la Sécurité publique Bill Blair et le premier ministre Justin Trudeau, « pesaient sur ce que nous pouvions et ne pouvions pas dire » lors des points de presse. Elle n’a pas donné plus de détails.
Scanlan a déclaré à l’enquête que 10 était le numéro utilisé pour la première fois par la GRC de la Nouvelle-Écosse « parce qu’à un certain moment, vous devez appeler vos informations définitives ».
À 23 h le 19 avril 2020, la GRC avait conclu que jusqu’à 22 personnes avaient été tuées. Le lendemain, Leather a déclaré que le nombre de morts était passé à au moins 19. La GRC n’a révélé le nombre définitif qu’une déclaration a été publiée le 21 avril 2020.
À un autre moment de la première conférence de presse, on a demandé à Leather si le tueur était connu de la police. Leather a dit: « Non, il ne l’était pas. » Mais ce n’était pas le cas.
Le matin du 19 avril 2020, la GRC a appris des dossiers de la police que le tueur avait menacé de tuer ses parents en 2010 et avait accès à des armes d’épaule. Les dossiers ont également confirmé qu’il avait dit à une source policière en 2011 qu’il « voulait tuer un flic ». Et au début de 2020, il a eu une interaction bizarre mais non violente avec des policiers qui avaient garé leur véhicule sur le terrain à côté de son entreprise de fabrication de prothèses dentaires à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse.
Quant à l’identité des victimes, Leather a déclaré le 20 avril 2020 qu’aucun nom ne serait divulgué tant que le médecin légiste de la Nouvelle-Écosse n’aurait pas confirmé l’identité de certaines personnes. Cependant, les propres dossiers de la GRC montrent qu’à 17 h 25 ce jour-là, tous les proches parents des victimes avaient été avisés de leur décès – et que le quartier général de la GRC avait confirmé son soutien à la divulgation des noms.
Le 25 avril, les médias ont confirmé les noms des 22 victimes, mais la GRC n’avait pas encore fourni de liste.
Le manuel opérationnel de la GRC indique que les noms des personnes décédées peuvent être divulgués une fois que les proches ont été avisés, mais seulement si la divulgation fait avancer l’enquête, ou s’il y a un problème de sécurité publique ou si les identités ont déjà été rendues publiques par d’autres moyens.
Sur un autre front, Leather a été interrogé lors de conférences de presse ultérieures sur les armes détenues par le tireur. Il a refusé de fournir des détails, disant qu’il ne pouvait pas commenter parce que l’agence de surveillance de la police de la province – la Serious Incident Response Team (SIRT) – enquêtait.
Mais le document de l’enquête indique clairement que les gendarmes en savaient beaucoup sur les armes à feu du tueur au début de leur enquête.
La GRC avait récupéré plusieurs armes à feu dans la voiture volée que le tireur conduisait lorsqu’il a été abattu par deux gendarmes dans une station-service au nord d’Halifax le 19 avril 2020. Un agent d’identité judiciaire avait répertorié une liste de cinq armes, dont deux -fusils automatiques, d’ici le 21 avril.
Les types d’armes utilisées par le tireur n’ont cependant pas été partagés lors des cinq conférences de presse qui ont eu lieu dans la semaine suivant la fusillade de masse.
Des documents internes de la GRC montrent que le 28 avril 2020, Lucki a convoqué une réunion d’officiers supérieurs de la GRC, au cours de laquelle elle s’est dite déçue que des détails sur les armes à feu aient été omis. Selon les notes prises par le surintendant de la GRC. Darren Campbell, Lucki a déclaré qu’elle se sentait « désobéie » lorsque ces détails n’étaient pas partagés.
Les notes de Campbell indiquent que Lucki avait promis au bureau du premier ministre que la GRC publierait les descriptions, ajoutant que l’information « était liée à la législation en cours sur le contrôle des armes à feu qui rendrait les officiers et le public plus sûrs ».
En réponse, Campbell a dit à Lucki que c’était lui qui avait demandé à l’équipe des communications stratégiques de ne pas divulguer les détails des armes à feu, car cela pourrait compromettre l’enquête de la GRC sur la façon dont le tireur les avait obtenues.
Le document de l’enquête conteste également la déclaration de Leather du 20 avril 2020, selon laquelle la police n’était au courant de la réplique du véhicule de police du tueur que le matin du 19 avril – le deuxième jour du saccage du tueur.
L’enquête a appris que la gendarmerie avait été informée pour la première fois que le tireur conduisait une réplique entièrement marquée peu après 22 heures le 18 avril 2020, lorsque des appels au 911 ont commencé à arriver de Portapique, en Nouvelle-Écosse, où 13 personnes ont été tuées. D’autres témoins se sont présentés à 22h25 et le lendemain matin à 5h16
Le document révèle également que le const. Wayne Tingley avait vu la réplique entièrement marquée de la GRC à Elmsdale, en Nouvelle-Écosse, le 17 avril 2020 – un jour avant le début de la fusillade. Il a remarqué que la voiture avait une barre de poussée – rare pour les vrais croiseurs de la GRC – et n’avait pas de plaque d’immatriculation, mais il n’a pas vu le conducteur. Tingley a fait une déclaration à la GRC au sujet de son observation le 23 avril 2020.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 juin 2021.
— Avec des fichiers de Lyndsay Armstrong et Keith Doucette