La présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a remercié vendredi le personnel de la marine et de l’armée pour leur service dans la défense de l’île, après que la Chine a envoyé un nombre record d’avions de guerre et de navires vers Taïwan cette semaine.

Tsai, s’adressant à la 146e flotte de la marine taïwanaise dans une base navale sur l’île de Penghu, a déclaré que les manœuvres militaires de la Chine en début de semaine étaient les plus importantes à ce jour cette année.

« Votre devoir est très lourd… et je voulais vous remercier, nos frères et sœurs militaires, pour votre travail acharné », a-t-elle déclaré. « Taïwan est sur la ligne de front de la démocratie. Ce n’est que si nous sommes préparés à la guerre que nous pouvons l’éviter, et ce n’est que si nous avons la capacité de faire la guerre que nous pouvons l’arrêter. »

Le harcèlement militaire de la Chine à l’encontre de Taïwan, qu’elle revendique comme son propre territoire, s’est intensifié ces dernières années, et l’Armée populaire de libération du Parti communiste a envoyé des avions ou des navires vers l’île sur une base quasi quotidienne.

En 24 heures, entre dimanche et lundi, 47 avions chinois ont franchi la médiane du détroit de Taïwan, une frontière non officielle autrefois tacitement acceptée par les deux parties, selon le ministère taïwanais de la Défense nationale. [L’incident est survenu dans un contexte de tensions accrues après que la Chine a tiré des missiles en mer et envoyé des avions et des navires au-delà de la ligne de démarcation du détroit de Taïwan en août, après la visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, sur l’île. [En réponse, Tsai a activement essayé de réformer les capacités militaires et de défense de l’île, en revitalisant son industrie de la construction navale tout en achetant activement des armes aux États-Unis. Mardi, elle a annoncé l’extension du service militaire obligatoire de quatre mois à un an à partir de 2024.

Tsai a abordé cette mesure dans son discours aux troupes vendredi, en déclarant que Taïwan allait également moderniser la formation des militaires actuels. Actuellement, Taïwan n’exige des hommes qu’un service de quatre mois dans l’armée, ce que le public considère largement comme insuffisant pour la défense de l’île. Elle a déclaré que le nouveau service obligatoire d’un an ne serait pas une « perte de temps ».

Tsai a visité une base navale et une base militaire à Penghu, un archipel de plusieurs dizaines d’îles au large de la côte ouest. La 146e flotte patrouille activement les eaux autour de Taïwan.