Un tribunal biélorusse a ouvert jeudi le procès du militant des droits de l’homme emprisonné Ales Bialiatski, l’un des lauréats du prix Nobel de la paix 2022.

Bialiatski et deux autres dirigeants du centre des droits de l’homme Viasna qu’il a fondé risquent jusqu’à 12 ans de prison s’ils sont reconnus coupables d’avoir financé des manifestations antigouvernementales.

Ils ont été arrêtés après des manifestations massives à la suite des élections de 2020 qui ont donné un nouveau mandat au président autoritaire Alexander Lukashenko. Loukachenko, en poste depuis 1994, a supprimé l’opposition et réprimé les médias indépendants.

Les manifestations de 2020 ont persisté pendant plusieurs mois, la plus grande vague de protestation à frapper le Belarus, et les autorités ont pris des mesures sévères. Plus de 35 000 personnes ont été arrêtées et des milliers ont été battues par la police.

Les charges retenues dans le procès sont liées au fait que Viasna a fourni de l’argent à des prisonniers politiques et les a aidés à payer leurs frais de justice.

« C’est un procès politique pour un lauréat du prix Nobel, qui n’a rien à voir avec la loi », a déclaré l’avocat de Viasna, Pavel Sapelko, à l’Associated Press.

Bialiatski n’a pas pu assister à la cérémonie de remise des prix Nobel en décembre ; sa femme a prononcé un discours en son nom. Il a partagé le prix de la paix avec l’organisation russe des droits de l’homme Memorial et le Centre ukrainien pour les libertés civiles.

Lukashenko a poursuivi la répression cette semaine en signant une loi permettant aux autorités de priver les opposants politiques de leur citoyenneté.

La loi, qui prend effet six mois après sa publication officielle, vise les citoyens condamnés pour « activité extrémiste » et qui vivent en dehors du pays. Elle privera de leur citoyenneté des milliers de Biélorusses qui ont fui à l’étranger, dont la dirigeante de l’opposition Svetlana Tsikhanouskaya, contre laquelle une procédure pénale a été ouverte en Biélorussie.

Alors que la répression contre la dissidence se poursuit, la coopération du gouvernement de Minsk avec la Russie a fait craindre une implication plus directe dans la guerre en Ukraine voisine.

Le ministère de la défense biélorusse a déclaré jeudi que la Russie transfère au Bélarus du personnel, des armes, des équipements militaires et spéciaux pour renforcer un groupe militaire conjoint.

« D’autres activités de coordination des combats sont prévues avec les unités qui arrivent sur les terrains d’entraînement de la Biélorussie », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.

Le Belarus a fourni à la Russie une rampe de lancement pour son invasion de l’Ukraine en février dernier. La Russie utilise le territoire biélorusse pour lancer des attaques à la roquette sur l’Ukraine.

Le ministère de la défense biélorusse a indiqué qu’un exercice de vol tactique conjoint avec les forces aérospatiales russes est prévu ce mois-ci.

La Russie et la Biélorussie ont annoncé un plan visant à rendre les avions biélorusses capables de transporter des ogives nucléaires. Lukashenko a déclaré que les équipages biélorusses s’entraînent avec la Russie pour piloter ces avions.

Fin décembre, le ministère de la Défense biélorusse a indiqué que la Russie avait déployé 10 200 soldats russes dans le pays.