La plantation des cultures de 2022 au Canada pourrait être « la plus coûteuse de tous les temps ».
Les enjeux sont élevés alors que les agriculteurs canadiens se lancent dans les champs pour planter la récolte de 2022, qui, selon certains, pourrait trouver une place dans le livre des records comme étant « la plus chère de tous les temps ».
Sur la ferme familiale située au nord-est de Calgary, près d’Acme, en Alberta, où elle travaille avec son mari Matt, Tara Sawyer sait déjà qu’elle aura besoin d’une récolte supérieure à la moyenne cette année, juste pour atteindre le seuil de rentabilité.
Tous les coûts des intrants ont augmenté depuis l’année dernière en raison des pressions inflationnistes, de la flambée des coûts énergétiques et de la guerre en Ukraine. Le prix des engrais a plus que doublé par rapport à l’année dernière, et le diesel utilisé pour alimenter ses équipements agricoles coûte également près de deux fois plus cher que l’année dernière à la même époque.
Mais obtenir cette récolte supérieure à la moyenne pourrait être un défi. L’année dernière, la ferme de Mme Sawyer a été durement touchée par la sécheresse généralisée qui a réduit le rendement des cultures dans tout l’Ouest canadien et l’on craint déjà que cette année ne soit une autre année sèche.
« La plupart des agriculteurs, y compris nous, ont vu une réduction de 30 pour cent de leurs rendements, donc nous devons être en mesure d’avoir de très bons rendements cette année afin de payer pour cela « , a-t-elle déclaré. « Mais dans notre région, nous sommes déjà horriblement secs, donc nous sommes inquiets. »
Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Si le coût de tout, des semences aux herbicides en passant par les pneus des tracteurs, a augmenté en 2022, il en va de même pour le prix des cultures. M. Sawyer, par exemple, cultive du blé, de l’orge et du canola, qui sont tous des produits de base très recherchés en ce moment en raison des pressions sur l’offre créées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine et des conséquences de la sécheresse de l’année dernière.
« Un certain nombre de cultures se trouvent à des sommets historiques ou presque « , a déclaré Jon Driedger, de LeftField Commodity Research, basé au Manitoba. « Si vous revenez deux ans en arrière, le prix du canola a doublé, presque triplé. Le prix du blé est plus élevé qu’il ne l’a été en 20 ans, le prix du maïs frôle un record. C’est vraiment dans tous les domaines. »
En fait, M. Driedger a déclaré que les prix des cultures sont suffisamment élevés pour que tout agriculteur capable de produire un rendement « normal » puisse encore réaliser un bénéfice appréciable. Mais en plus des conditions sèches en Alberta, de nombreux agriculteurs du Manitoba et de l’est de la Saskatchewan ont le problème inverse et n’ont même pas encore pu se rendre sur leurs terres en raison des inondations et de l’excès d’humidité.
Les acres ensemencés par les agriculteurs canadiens ce printemps seront non seulement les plus chers de l’histoire, mais aussi, d’une certaine manière, les plus risqués, a déclaré M. Driedger.
« Pour les fermes qui ont la chance de récolter une récolte normale ou même meilleure, cela pourrait être une excellente année. Mais il y aura beaucoup d’exploitations pour lesquelles cela semble terriblement précaire à l’heure actuelle. »
Cornie Thiessen – directeur général d’ADAMA Canada, une société basée à Winnipeg qui vend des produits de protection des cultures tels que des fongicides, des herbicides et des insecticides – a déclaré que certains de ces intrants sont devenus beaucoup plus chers et plus difficiles à trouver en raison de facteurs liés à l’offre tels que les perturbations dues au COVID dans les usines de fabrication et les retards d’expédition. Mais il a ajouté que la guerre en Ukraine fait également augmenter la demande de ces produits, car les agriculteurs reçoivent le message que cette année, leur travail est plus vital que jamais.
« Les prix très élevés des récoltes modifient l’économie des agriculteurs quant à la quantité qu’ils investissent pour protéger leurs récoltes », a déclaré M. Thiessen. « Avec des prix vraiment élevés comme ceux que nous connaissons actuellement, les agriculteurs reçoivent le message suivant : le monde a vraiment besoin de votre récolte, vous devez donc la rendre aussi importante que possible. Vous devez dépenser plus en engrais et en herbicides pour maximiser ces rendements. »
M. Thiessen a déclaré que 2022 sera probablement la culture la plus chère jamais plantée au Canada, et qu’il y a beaucoup d’enjeux.
« Pour l’agriculteur individuel, il y a certainement une opportunité de profiter de ces prix élevés, mais c’est un investissement plus important qu’avant », a-t-il dit. « Si le temps joue contre eux et qu’ils ont une mauvaise récolte, c’est là qu’intervient le risque de perte. »
« Et pour le monde, afin d’atténuer les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire, nous avons vraiment besoin que le Canada produise une excellente récolte cette année », a ajouté M. Thiessen. « Si la récolte du Canada n’est pas aussi forte que possible cette année, cela ne fera qu’exacerber les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire. »
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 mai 2022.