Max Domi se souvient avoir joué avec des bâtons de hockey miniatures dans les couloirs de la Scotiabank Arena en grandissant.

La saison prochaine, il entrera sur la glace en tant que membre des Maple Leafs de Toronto après avoir signé lundi un contrat d’un an d’une valeur de 3 millions de dollars américains.

Le père du joueur de 28 ans, Tie Domi, a joué pour les Maple Leafs de 1995 à 2006 et est devenu un favori des fans en tant qu’exécuteur coloré qui a frappé bien au-dessus de sa taille à cinq pieds huit pouces.

Domi, qui mesure un peu plus de 5 pieds 10 pouces, dit qu’il s’est imaginé portant le même maillot que son père portait depuis qu’il était jeune.

« C’est un rêve devenu réalité, vraiment », a déclaré Domi, qui appelle la famille du capitaine de longue date de Toronto, Mats Sundin, et qui a parfois pris la glace après les patins matinaux des Maple Leafs au Centre Air Canada alors nommé. « C’est quelque chose auquel j’ai pensé pendant très longtemps et dont j’ai rêvé encore et encore.

« Je n’oublierai jamais la sensation de simplement patiner là-bas, de regarder les sièges et de me dire, ‘mec, ce serait la chose la plus cool au monde de jouer dans cette patinoire avec chaque siège rempli et de jouer pour les Maple Leafs de Toronto. . »

La relation entre le directeur général des Maple Leafs Brad Treliving et Domi remonte à ses jours avec les Coyotes de l’Arizona, qui ont repêché Domi en 2013.

Treliving pense qu’ils verront la « meilleure version » de Domi jouer pour le club de sa ville natale.

« Il mourrait d’envie de jouer à Toronto depuis longtemps », a déclaré Treliving. « Avoir des joueurs pour qui cela signifie beaucoup pour eux d’enfiler ce maillot, je pense que c’est important, et c’est Max. »

Pourtant, Treliving dit qu’ils ont signé Domi pour son jeu – pas la connexion des Maple Leafs avec son père.

« Ce n’est pas une signature héritée. Il ne s’agit de rien d’autre que nous pensons que nous allons trouver un très bon joueur pour aider à gagner des matchs », a-t-il déclaré. « Peut-être qu’il y a une belle histoire ou deux, mais il ne s’agit pas de signer un gars parce qu’il a des photos vraiment mignonnes dans la salle Leaf.

« Maintenant, je pense que ces choses, l’histoire, le motiveront. C’est important. C’est vraiment important pour lui ici, jouer ici est important, la chance de gagner ici. »

Domi, 28 ans, a inscrit 20 buts et 36 passes en 80 matchs partagés entre les Blackhawks de Chicago et les Stars de Dallas la saison dernière.

En 19 matchs éliminatoires avec les Stars, qui ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest, il a produit trois buts et 10 passes.

Treliving dit que la capacité de Domi à jouer plusieurs rôles et positions, et sa récente expérience en séries éliminatoires, sont des choses que les Maple Leafs sont ravis d’ajouter à leur alignement.

« Je pense qu’il est devenu un joueur plus responsable. Ce que j’aime chez Max, c’est aussi sa polyvalence… il a une polyvalence au centre, joue de l’aile, peut monter et descendre », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un joueur beaucoup plus mature. Il comprend maintenant les choses qui sont importantes. Ce n’est pas qu’une question de points. »

Domi rejoint sa septième équipe de la LNH après avoir joué avec les Coyotes de l’Arizona, les Canadiens de Montréal, les Blue Jackets de Columbus, les Hurricanes de la Caroline, les Blackhawks et les Stars.

Sa saison la plus productive a été en 2018-19 avec les Canadiens – lorsqu’il a produit 72 points en 82 matchs – mais 33 de ses 43 matchs éliminatoires en carrière ont eu lieu au cours des deux dernières années.

En plus de jouer pour l’équipe de son père, Domi a hâte d’aller sur la glace avec la talentueuse formation des Maple Leafs.

« Cela m’a vraiment excité de rentrer à la maison et de jouer avec des gars comme Auston (Matthews) et Mitch (Marner) et John (Tavares) et Willie (Nylander) et tous ces grands joueurs, Morgan (Reilly) aussi », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de talent et c’est une super équipe.

« C’était une évidence pour moi. »

C’est le dernier mouvement dans une agence libre active pour Treliving et ses cuivres.

Toronto a également ajouté Dylan Gambrell sur un contrat d’un an d’une valeur de 775 000 $ lundi.

Gambrell, 26 ans, a récolté quatre buts et six passes en 60 matchs avec les Sénateurs d’Ottawa la saison dernière.

Les Maple Leafs ont signé dimanche avec l’ailier Tyler Bertuzzi un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions de dollars, un jour après la signature des défenseurs John Klingberg et Ryan Reaves.

« Les deux (Domi et Bertuzzi), je pense qu’il y a une partie de leur ADN qui, nous avons besoin d’un peu plus de morve dans notre jeu », a déclaré Treliving. « Je pense qu’ils apportent tous les deux un peu de cela, donc nous avons senti que c’était une bonne journée hier. »

Toronto a également dit au revoir à huit joueurs au cours de la fin de semaine alors que les attaquants Ryan O’Reilly, Michael Bunting, Noel Acciari et Alexander Kerfoot, ainsi que les défenseurs Luke Schenn, Justin Holl, Erik Gustafsson et le gardien Erik Kallgren ont quitté la ville.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 juillet 2023.