La pandémie de COVID-19 a créé plus de 87 000 tonnes de déchets de soins de santé. Selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), cela met à rude épreuve les systèmes de gestion des déchets dans le monde entier et compromet la santé humaine et environnementale.

« Face à l’épidémie COVID-19, la gestion durable des déchets de soins de santé est plus importante que jamais pour protéger les communautés, les agents de santé et la planète et prévenir la pollution », a déclaré Ruth Stringer, de l’organisation à but non lucratif Health Care Without Harm, dans un communiqué de presse.

Publié mardi, le rapport de l’OMS indique qu’environ 87 000 tonnes d’équipements de protection individuelle (EPI) ont été distribuées dans le monde par le biais d’un programme conjoint des Nations unies entre mars 2020 et novembre 2021. Représentant 1,5 milliard d’unités d’EPI et équivalant en poids à 261 Boeing 747, la plupart de ces équipements ont fini à la poubelle.

« Il est absolument vital de fournir aux agents de santé les EPI adéquats », a déclaré le directeur exécutif du Programme des urgences sanitaires de l’OMS, le Dr Michael Ryan, dans un communiqué de presse. « Mais il est également vital de s’assurer qu’il peut être utilisé en toute sécurité sans avoir d’impact sur le milieu environnant. »

L’OMS a également estimé que plus de 140 millions de kits de test distribués avaient le potentiel de créer 2 600 tonnes de déchets principalement en plastique, plus 731 000 litres de déchets chimiques, ce qui est suffisant pour remplir un tiers d’une piscine olympique.

Avec près de 8 milliards de doses administrées au début du mois de décembre 2021, l’OMS a déclaré que les efforts de vaccination mondiaux allaient probablement générer au moins 143 tonnes de déchets, dont 87 tonnes de verre, 48 tonnes de seringues et d’aiguilles et 8 tonnes de boîtes.

Les estimations de l’OMS sont toutes basées sur les données du portail d’approvisionnement COVID-19 de l’ONU, qui fournit des EPI et d’autres équipements médicaux aux pays qui en ont besoin.

Selon l’OMS, cela ne représente qu’une  » petite fraction des achats mondiaux  » et  » ne tient pas compte des quantités nettement plus importantes de produits COVID-19 qui ont été achetés en dehors du système des Nations Unies, ni des déchets liés au COVID-19 générés par le public, notamment l’utilisation de masques médicaux. « 

Cela signifie qu’avec nos rues et nos cours d’eau jonchés de masques et de gants, le volume réel des déchets liés à la pandémie est, selon toute probabilité, beaucoup plus élevé que les estimations prudentes de l’OMS.

Selon l’OMS, les systèmes de gestion des déchets doivent s’adapter et s’améliorer pour faire face à cet afflux d’ordures, d’autant plus que l’on estime qu’un établissement de santé sur trois dans le monde n’est pas équipé pour traiter en toute sécurité les déchets médicaux potentiellement dangereux.

« Une mauvaise gestion des déchets peut affecter les travailleurs de la santé par des blessures par piqûre d’aiguille, des brûlures et une exposition à des micro-organismes pathogènes », indique le rapport. « Elle peut également affecter les communautés vivant à proximité de décharges et de sites d’élimination des déchets mal gérés, par le biais d’un air contaminé, d’une eau de mauvaise qualité ou de parasites porteurs de maladies. »

Le rapport comprend également des recommandations pour lutter contre les déchets liés à la pandémie, telles que la création de directives claires pour les travailleurs de la santé sur la façon de se débarrasser des EPI et autres équipements usagés, l’utilisation d’emballages écologiques, le passage à des masques et des gants réutilisables, l’investissement dans des alternatives aux incinérateurs et le soutien au secteur du recyclage.

« COVID-19 a obligé le monde à prendre conscience des lacunes et des aspects négligés du flux de déchets et de la manière dont nous produisons, utilisons et éliminons nos ressources de santé, du berceau à la tombe », a déclaré le Dr Maria Neira, directrice du département Environnement, changement climatique et santé de l’OMS. « Un changement significatif à tous les niveaux, de l’échelle mondiale à l’étage de l’hôpital, dans la façon dont nous gérons le flux de déchets de soins de santé est une exigence fondamentale des systèmes de soins de santé intelligents sur le plan climatique. »