La NASA a rejeté vendredi les commentaires publics du chef de son homologue russe suggérant que les sanctions américaines imposées à Moscou en raison de la crise ukrainienne pourraient « détruire » le travail d’équipe américano-russe sur la Station spatiale internationale (ISS).

Dmitry Rogozin, directeur général de l’agence spatiale russe Roscosmos, a dénoncé jeudi sur Twitter les nouvelles contraintes sur les exportations de haute technologie vers la Russie qui, selon le président américain Joe Biden, sont destinées à « dégrader leur industrie aérospatiale, y compris leur programme spatial. »

« Voulez-vous détruire notre coopération sur l’ISS ? » Rogozin a demandé dans une série de tweets, selon une traduction Reuters de ses remarques. Il a également noté que le contrôle orbital de la station spatiale, par le biais de poussées périodiques de la fusée pour maintenir une altitude sûre, est exercé à l’aide des moteurs d’un vaisseau cargo russe amarré à l’ISS.

« Si vous bloquez la coopération avec nous, alors qui va sauver l’ISS d’une descente incontrôlée de l’orbite et de sa chute sur le territoire des États-Unis ou de l’Europe ? », a-t-il écrit. « Il existe également un scénario dans lequel la structure de 500 tonnes tombe sur l’Inde ou la Chine. Voulez-vous les menacer avec cette perspective ? L’ISS ne survole pas la Russie, donc tous les risques vous incombent. »

Rogozin a conclu sa diatribe sur Twitter en exhortant le gouvernement américain à « désavouer » ce qu’il a appelé « les sanctions d’Alzheimer. »

Interrogée sur la réponse de la NASA à l’emportement de Rogozin, l’agence spatiale américaine a déclaré dans un communiqué qu’elle continuait à travailler avec tous ses partenaires internationaux, y compris Roscosmos, « pour la poursuite des opérations en toute sécurité de la Station spatiale internationale. »

« Les nouvelles mesures de contrôle des exportations continueront à permettre les opérations spatiales civiles américano-russes », a ajouté la NASA. « Aucun changement n’est prévu dans le soutien de l’agence aux opérations en cours en orbite et dans les stations au sol. »

Mis à part la rhétorique de Rogozin sur Twitter, la collaboration américano-russe de longue date à bord de la plateforme de recherche en orbite semblait autrement rester sur des bases solides, même si les tensions entre les deux pays se sont intensifiées en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Lire l’article complet

La NASA et Roscosmos ont publié des déclarations cette semaine indiquant que les deux agences travaillaient toujours à la conclusion d’un accord d' »échange d’équipages » en vertu duquel les anciens rivaux spatiaux de la guerre froide partageraient régulièrement et gratuitement les vols vers l’ISS à bord de leurs vaisseaux respectifs.

L’avant-poste du laboratoire, en orbite à quelque 400 km au-dessus de la Terre, accueille actuellement un équipage composé de quatre Américains, deux Russes et un astronaute allemand.

La NASA a déclaré que les membres de l’Expédition 66, que l’équipage actuel de sept personnes désigne, ont passé la journée de vendredi à étudier comment la microgravité affecte les cellules de la peau et la génétique des plantes, ainsi que la manière de faire de l’exercice plus efficacement en apesanteur.

(Reportage de Steve Gorman à Los Angeles ; Montage de Sam Holmes)