Des étudiants en ingénierie ont trouvé le moyen de convertir les véhicules tout-terrain à l’énergie solaire et espèrent que cela profitera aux communautés autochtones et isolées du Nord canadien.

Henry Penn, de la station de recherche Kluane Lake de l’Institut arctique d’Amérique du Nord, située à 220 kilomètres au nord-ouest de Whitehorse, souhaitait trouver un moyen de convertir un véhicule utilitaire de taille moyenne Kubota à essence utilisé à la station en un moteur électrique.

Des étudiants de la Schulich School of Engineering de l’Université de Calgary – Jasmine McDermott, Austin Bercier, Wylie Pietsch, Marlin Sako, Alejandro Sulbaran et Natasha Eden – ont répondu à la demande de Penn.

McDermott, qui est d’origine crie, et Bercier, qui est métis, espéraient trouver un projet qui leur permettrait de donner quelque chose en retour à leurs communautés.

« Nous voulions faire un projet qui soit pertinent pour nous », a déclaré McDermott.

Les véhicules tout-terrain et utilitaires sont indispensables à la vie dans le Nord pour transporter les personnes et les marchandises dans certains des paysages les plus isolés du monde.

Lors des tests effectués jusqu’à présent, les batteries solaires ont permis de faire fonctionner le VTT pendant au moins 90 minutes. Pour le recharger, il suffit de le brancher sur une prise de courant ordinaire, a précisé M. McDermott.

« En fait, c’est comme n’importe quel autre appareil que vous avez dans votre vie lorsque vous le branchez sur une source d’électricité, quelle qu’elle soit », a-t-elle déclaré.

« Nous le concevons pour le commun des mortels. Ce qui est bien avec la charge, c’est qu’il y a un arrêt automatique, donc il n’y a pas de surcharge. Vous pouvez simplement le laisser branché ».

M. Bercier a déclaré que l’équipe a un plan de travail et a préparé un manuel pour les communautés autochtones et éloignées afin qu’elles puissent effectuer les conversions elles-mêmes. Le prix du carburant étant très élevé dans le Nord, cela permettra de réduire les coûts, a-t-il ajouté.

« Un grand nombre de communautés indigènes utilisent ces types de véhicules comme bêtes de somme autour de leurs propriétés… et nous voulons… leur donner la possibilité de passer à une technologie plus verte », a déclaré M. Bercier.

« Nous voulions développer un kit de conversion en utilisant une chaîne d’approvisionnement locale où vous pourriez vous procurer des pièces au Canada et vous rendre dans leurs endroits éloignés pour convertir essentiellement leurs propres véhicules à l’électricité. »

Le coût de la conversion est d’environ 7 000 $ et prend environ une semaine.

Bercier a déclaré que le principal défi était la météo.

« La température moyenne en hiver au Yukon est bien inférieure à -30 Celsius, c’est donc quelque chose que nous avons dû prendre en compte dans notre conception et (cela) a eu un impact sur presque toutes les décisions majeures de conception que l’équipe a prises. »

Le conseiller du projet était Kerry Black, professeur adjoint et titulaire d’une chaire de recherche du Canada au département de génie civil de la Schulich School of Engineering.

« Ils étaient enthousiastes dès le début. C’est un type d’étudiant différent », a-t-elle déclaré.

« Ils ont gardé la communauté et le contexte à l’esprit tout au long du processus, et ont vraiment défendu une approche qui reconnaît les besoins des communautés éloignées et indigènes du Nord. »

Le VTT a été renvoyé à la station de recherche du Yukon. Il sera exposé lors d’une conférence sur les énergies renouvelables dans les communautés éloignées à Whitehorse dans quelques semaines.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 avril 2022.