La LNH et l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey ont annoncé la suspension de toutes les opérations du mercredi au jour de Noël en raison d’une augmentation des tests positifs au COVID-19.

La ligue et l’association des joueurs ont annoncé lundi soir dans un communiqué commun que toutes les installations de l’équipe de la LNH seront fermées jusqu’au lendemain de Noël,

La décision de la ligue entraînera le report de cinq matchs supplémentaires de la LNH – tous devaient être joués jeudi. Les quatre matches de mercredi avaient déjà été reportés.

Les vacances de la ligue devaient initialement commencer vendredi et se terminer dimanche.

La LNH a été forcée de supprimer 49 matchs cette saison, dont 44 ont été annoncés depuis le 13 décembre.

Après la fermeture, les entraînements pourront reprendre dimanche après-midi et les matchs devraient reprendre lundi prochain.

Lorsque les installations de l’équipe rouvriront, toutes les personnes voyageant avec l’équipe ne pourront accéder à l’installation qu’en présentant un résultat de test COVID-19 négatif.

Les deux matchs restants à l’horaire avant la nouvelle pause des Fêtes auront lieu mardi lorsque les Flyers de Philadelphie accueilleront les Capitals de Washington et que le Lightning de Tampa Bay sera à Vegas.

Avant la fermeture à l’échelle de la ligue, les Canadiens de Montréal, les Oilers d’Edmonton, les Sénateurs d’Ottawa et les Blue Jackets de Columbus étaient les dernières équipes mises à l’écart par COVID-19. Ils ont rejoint les Maple Leafs de Toronto, les Bruins de Boston, l’Avalanche du Colorado, les Red Wings de Detroit, les Panthers de la Floride et les Predators de Nashville.

Les Flames de Calgary, qui ont subi la plus grande épidémie de la ligue avec 32 personnes touchées, avaient rouvert leur établissement aux membres de l’organisation qui étaient restés négatifs tout au long des tests quotidiens. Mais cette installation sera à nouveau fermée jusqu’au lendemain de Noël.

Ottawa et les Islanders de New York ont ​​déjà été fermés par la ligue en raison d’épidémies de COVID-19 plus tôt à l’automne.

La LNH et l’Association des joueurs de la LNH ont précédemment déclaré dans une déclaration conjointe que leur plan était d’éviter une fermeture complète de la ligue, choisissant plutôt de continuer à suspendre les activités de l’équipe au cas par cas.

Contrairement à la saison dernière, la ligue ne fournit pas de nombre quotidien de joueurs dans le protocole COVID-19, mais le nombre s’élève actuellement à environ 15%.

La LNH a publié lundi une déclaration annonçant que les Canadiens et les Blue Jackets seraient fermés, reprenant une phrase qui a été utilisée au cours de la semaine dernière. Il a indiqué que la décision avait été prise « en raison de l’inquiétude suscitée par le nombre de cas positifs au cours des derniers jours ainsi que de l’inquiétude concernant la propagation continue du COVID ».

Columbus était censé visiter Buffalo lundi, mais a annulé son entraînement du matin en attendant les résultats des tests, environ 24 heures après l’abandon de l’entraînement en raison de problèmes de virus. Les Blue Jackets devaient également accueillir les Sabres jeudi.

Les Oilers ont ensuite annoncé que les défenseurs Darnell Nurse et William Lagesson ont été ajoutés au protocole, se joignant à cinq coéquipiers et à l’entraîneur-chef Dave Tippett. Edmonton avait déjà prévu de fermer ses installations pendant les vacances de Noël.

La ligue, qui a déclaré samedi qu’elle revenait immédiatement à des mesures de santé et de sécurité plus strictes similaires aux règles COVID-19 de la saison dernière dans l’espoir de freiner la propagation du virus, a également reporté deux matchs prévus mardi – Pittsburgh-New Jersey et Seattle-Arizona.

Tous les joueurs de la LNH sauf un – l’ailier de Detroit Tyler Bertuzzi – sont vaccinés contre le coronavirus.

Les Canadiens, qui ont ajouté l’attaquant Mike Hoffman au protocole tard lundi après-midi, ont déclaré au cours de la fin de semaine qu’ils fermaient leurs installations jusqu’au 26 décembre à titre préventif. Le gouvernement du Québec a ensuite annoncé un record provincial en une seule journée de 4 571 nouvelles infections au COVID-19.

Avec les six autres clubs basés au Canada, Montréal avait déjà vu ses matchs restants avant les vacances reportés suite à la décision de la ligue dimanche de suspendre temporairement les voyages transfrontaliers jusqu’à jeudi.

La LNH a également déclaré qu’elle annoncerait une décision plus tard cette semaine avec le syndicat sur la participation aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, mais la série de reports de COVID-19 a presque certainement ouvert la voie au retrait de la ligue des Jeux d’hiver en Chine .

Les Leafs ont annoncé lundi que deux membres de leur personnel de soutien étaient entrés dans le protocole. Toronto compte sept joueurs, dont le capitaine John Tavares et le gardien numéro un Jack Campbell, isolés, ainsi que l’entraîneur-chef Sheldon Keefe.

Les responsables canadiens de la santé publique ont déclaré que la dernière mutation de COVID-19 a le potentiel de se propager plus rapidement que la variante Delta, qui était déjà hautement transmissible. On ne sait pas non plus actuellement si Omicron présente un risque plus ou moins élevé de maladie grave ou de décès.

En ce qui concerne l’immunité, le fait d’être complètement vacciné puis de recevoir un rappel devrait protéger raisonnablement contre l’infection et offre probablement une forte protection contre les maladies graves. Cependant, les experts ont déclaré que cela doit être combiné avec des couches de mesures de santé publique et de précautions individuelles.

L’ailier des Canadiens Brendan Gallagher s’est entretenu avec des journalistes dimanche – avant la fermeture de l’équipe – pour la première fois depuis qu’il a été mis à l’écart par le coronavirus plus tôt ce mois-ci.

Le joueur de 29 ans a déclaré avoir ressenti des « symptômes assez difficiles » les premiers jours.

« Cela m’a rendu difficile de rester allongé là, à le combattre », a déclaré Gallagher aux journalistes à Brossard, au Québec. «Mais après deux jours, j’étais bien, puis cela a duré huit jours (mise en quarantaine) avec mes pensées et un peu d’ennui à la maison. J’ai fait un peu de ménage, joué à beaucoup de jeux vidéo, regardé beaucoup de films, passé beaucoup d’appels téléphoniques et vérifié un peu les gars.

« Il m’a fallu du temps pour obtenir (COVID-19), mais maintenant que vous l’avez vécu, vous comprenez ce que tout le monde a vécu. »

Gallagher a ajouté qu’il y avait certainement eu des discussions parmi les joueurs au sujet d’une pause dans le calendrier à l’échelle de la ligue.

« Nous avons ces conversations, c’est sûr », a-t-il déclaré. « Je comprends le point de vue de la LNH. Nous devons avoir une saison de 82 matchs – nous devons le faire.

« Nous savions que nous allions devoir faire face à cela, et c’était un potentiel et une possibilité. »

–Avec des fichiers de Joshua Clipperton

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 décembre 2021.