Patrick Mahomes s’est précipité pour un premier essai sur sa cheville droite gravement foulée, puis a été poussé tard hors des limites par Joseph Ossai, donnant à Harrison Butker une chance de lancer un panier de 45 verges avec 3 secondes à jouer et de donner aux Chiefs de Kansas City un 23 -20 victoire sur les Bengals de Cincinnati lors du match pour le titre de l’AFC dimanche soir.

Les Chiefs ont finalement battu les Bengals après trois défaites consécutives, dont une défaite de trois points en prolongation lors du match pour le titre l’an dernier, et affronteront les Eagles de Philadelphie – l’ancienne équipe de l’entraîneur Andy Reid – dans leur troisième Super Bowl en quatre ans.

« Je les ai regardés toute l’année, un excellent quart-arrière, une excellente équipe entière », a déclaré Mahomes à propos des Eagles. « Ça va être un grand défi pour nous, mais je vais d’abord célébrer celui-ci.

« Je ne pense pas que nous ayons de cigares, mais nous serons prêts à participer au Super Bowl. »

Mahomes, qui s’est blessé à la cheville contre Jacksonville lors de la ronde divisionnaire, a lancé pour 326 verges et deux touchés, même s’il manquait trois de ses receveurs larges pour blessures à la fin. Marquez Valdes-Scantling a ouvert la voie avec 116 verges et un touché, tandis que Travis Kelce – mauvais dos et tout – a réussi sept attrapés pour 78 verges et un score.

Pourtant, c’est Mahomes sur sa cheville droite récalcitrante, plutôt qu’avec son bras droit fort, qui a sauvé les Chiefs.

« À certains moments des matchs, vous devez tout mettre en jeu », a déclaré Mahomes. « La défense nous a donné quelques chances d’entrer dans le panier, nous n’y sommes pas arrivés. La défense a eu un autre arrêt pour nous et je savais que j’allais y arriver d’une manière ou d’une autre.

« Alors j’ai juste tout mis en jeu et nous sommes entrés dans la gamme des buts sur le terrain, et nous sommes à Arrowhead maintenant et nous y sommes. »

Les Chiefs ont obtenu un sac crucial de Chris Jones pour forcer un botté de dégagement avec 39 secondes à jouer, et l’homme de retour tremblant Skyy Moore s’est libéré pour 29 verges au retour. En troisième et quatrième position aux Bengals 47, Mahomes a échappé à la pression et s’est précipité vers la ligne de touche des Bengals, récupérant à peine le premier essai avant qu’Ossai ne lui donne une poussée par derrière.

Les drapeaux de pénalité ont volé, le ballon s’est rapproché de 15 mètres et le coup de pied de Butker a à peine suffi à franchir la barre transversale.

Joe Burrow, qui a été limogé cinq fois et bancal à la fin, a terminé avec 270 verges par la passe pour aller avec un touché et deux interceptions pour les Bengals. Tee Higgins a réussi six attrapés pour 83 verges et le score.

Les Chiefs ont pu faire tôt ce que les Bills de Buffalo n’ont pas pu faire lors de la ronde divisionnaire de la semaine dernière: ils ont foulé aux pieds une ligne offensive des Bengals en difficulté, manquant deux partants pour blessure et un autre gêné par une douleur au genou.

Burrow a été limogé trois fois au premier quart seulement et l’attaque des Bengals n’a pas gagné un seul mètre.

Mahomes, dont la cheville avait fait l’objet de spéculations toute la semaine, avait l’air très bien menant Kansas City à un but sur le terrain lors de sa possession d’ouverture. Et lorsque les Chiefs ont récupéré le ballon, Mahomes l’a refait, mais seulement après que Kadarius Toney n’a pas réussi à effectuer un lancer astucieux pour un éventuel touché – l’inachèvement a été confirmé après examen.

Cincinnati a finalement déplacé le ballon au deuxième quart, mais il a également dû se contenter du but sur le terrain d’Evan McPherson.

Voilà pour deux des infractions les plus marquantes de la ligue.

Les Chiefs ont finalement atteint la zone des buts à la fin du deuxième quart-temps, se déplaçant rapidement sur le terrain derrière quelques belles prises de Valdes-Scantling. Les Bengals ont tenu le troisième et le premier à leur ligne de 14 verges, mais les Chiefs y sont allés et Mahomes a frappé Kelce vaguement couvert par Jessie Bates III pour le touché.

Les Bengals ont parcouru 90 verges dans les dernières minutes, mais n’ont ajouté qu’un placement pour se rapprocher de 13-6 à la pause.

Il s’avère que leur attaque atteignait juste son rythme – et un autre classique se préparait.

Après que les Chiefs soient allés à trois pour commencer la seconde mi-temps, Burrow a mené les Bengals vers le bas, traversant un trou béant dans la défense pour une troisième conversion avant de frapper Higgins à 27 mètres pour nouer le match 13-tout.

Mahomes, soudainement blessé par trois receveurs larges et commençant à boiter, a poursuivi vaillamment. Il a répondu à Burrow avec son propre touché, couronné par un troisième lancer à Valdes-Scantling pour reprendre la tête.

Les Chiefs ont eu la chance de gagner un peu de répit plus tard au troisième quart, mais Mahomes a en quelque sorte perdu le contrôle du ballon avant de lancer une passe et les Bengals ont sauté sur le échappé. Six joueurs plus tard – dont un audacieux quatrième lancer de Burrow à Ja’Marr Chase – Samaje Perine a couru dans la zone des buts pour égaliser à 20.

Burrow a donné une chance aux Chiefs lorsque son lancer profond à Higgins au troisième essai a été lancé en l’air et choisi par le demi de coin recrue Josh Williams. Mahomes a réussi à déplacer les Chiefs au-delà du milieu de terrain, mais deux points n’ont abouti à rien et son troisième lancer à Jerick McKinnon a été bien court, les forçant à dégager sur le territoire des Bengals.

La défense des Chiefs a cependant tenu bon, donnant à Mahomes et à leur attaque un essai de plus.

SITUATION ETRANGE

Les Chiefs ont obtenu une deuxième chance au troisième essai au début du quatrième quart, lorsque l’arbitre Ron Torbert a déclaré que le chronomètre de jeu et le chronomètre de jeu commenceraient à son coup de sifflet. Le seul problème était que le jeu est venu après une incomplétude, donc le chronomètre de jeu n’aurait pas dû démarrer.

Les Bengals ont arrêté les Chiefs, mais Torbert a jugé que le jeu ne comptait pas à cause de la gaffe de l’horloge – et ils ont fini par obtenir un premier essai sur la pénalité de maintien défensif d’Eli Apple. Kansas City a finalement botté de toute façon.

BLESSURES

Bengals: WR Tyler Boyd est parti avec une blessure au quad au début de la seconde période.

Chefs: Lost CB L’Jarius Sneed (commotion cérébrale), LB Willie Gay Jr. (épaule) et WRs Toney (cheville), Mecole Hardman (bassin) et JuJu Smith-Schuster (genou).

SUIVANT

Les Chiefs se dirigent vers leur troisième Super Bowl en quatre saisons. Ils ont mis fin à une sécheresse de championnat de 50 ans lorsqu’ils se sont ralliés pour battre les 49ers de San Francisco en 2020, puis ont perdu contre les Buccaneers de Tampa Bay l’année suivante.