La lave du Mauna Loa se dirige vers l’autoroute d’Hawaii
Des rivières de lave incandescente s’échappant du plus grand volcan du monde pourraient engloutir l’autoroute principale reliant les côtes est et ouest de la Grande île d’Hawaï dès ce week-end, et il n’y a rien que les humains puissent faire pour l’arrêter, selon les experts.
Mauna Loa s’est réveillé de son sommeil de 38 ans dimanche, crachant des cendres volcaniques et des débris dans le ciel. La roche en fusion attire des milliers de spectateurs impressionnés sur la route 200 qui passe près du parc national des volcans, et ils supportent une épaisse odeur de gaz volcaniques et de soufre pour voir le large jet de lave se rapprocher.
« C’est excitant », a déclaré Kathryn Tarananda, 66 ans, de Waimea. Elle a réglé deux alarmes pour s’assurer de ne pas manquer sa chance de voir le lever du soleil sur fond d’éruptions. « Nous sommes au milieu d’une nature brute. C’est impressionnant que nous vivions dans cet endroit. … Je me sens vraiment, vraiment chanceux d’être un insulaire. »
La lave dévalant lentement la pente a attiré à plusieurs kilomètres de l’autoroute, qui traverse d’anciennes coulées de lave. Connue sous le nom de Saddle Road, elle divise l’île en deux, reliant les villes d’Hilo et de Kailua-Kona. Si elle devient impraticable, l’alternative est une route côtière plus longue, ajoutant plusieurs heures de conduite. [Ken Hon, le scientifique responsable de l’Observatoire du volcan hawaïen, a déclaré mercredi qu’au rythme actuel de l’écoulement, la lave pourrait atteindre la route en deux jours seulement, mais que cela prendra probablement plus de temps. « Au fur et à mesure que la coulée de lave s’étale, elle va probablement interférer avec sa propre progression », a déclaré M. Hon.
La lave a traversé la route d’accès de l’observatoire Mauna Loa lundi soir et a coupé l’électricité, a déclaré M. Hon. Il s’agit de la première station au monde à mesurer le dioxyde de carbone dans l’atmosphère qui piège la chaleur. Le gouvernement fédéral est à la recherche d’un site alternatif temporaire sur l’île d’Hawaï et envisage d’envoyer un générateur à l’observatoire pour rétablir le courant et permettre la reprise des mesures.
Pendant ce temps, les scientifiques tentent de mesurer le gaz émis par l’éruption.
Anne Andersen a quitté son poste d’infirmière pour assister au spectacle mercredi, craignant que la route ne soit bientôt fermée. [C’est Mère Nature qui nous montre son visage », dit-elle, alors que le volcan crache du gaz à l’horizon. « C’est assez excitant. »
Gordon Brown, en visite depuis Loomis, en Californie, pouvait voir la lave orange vif depuis la chambre de sa maison de location, alors lui et sa femme sont sortis pour voir de plus près. « C’est tellement brillant que ça me coupe le souffle », a déclaré Brown.
La dernière éruption du Mauna Loa remonte à 1984. L’éruption actuelle est la 34e depuis le début des enregistrements écrits en 1843. Son petit voisin, le Kilauea, est en éruption depuis septembre 2021. Les visiteurs du parc national ont donc eu le plaisir d’observer deux événements éruptifs simultanés : la lueur du lac de lave du Kilauea et la lave provenant d’une fissure du Mauna Loa.
Les autorités ont d’abord craint que la lave s’écoulant du Mauna Loa se dirige vers la communauté de South Kona, mais les scientifiques ont ensuite assuré au public que l’éruption avait migré vers une zone de rift sur le flanc nord-est du volcan et ne menaçait pas les communautés.
Le gouverneur David Ige a émis une proclamation d’urgence pour permettre aux intervenants d’arriver rapidement ou de limiter l’accès selon les besoins. Il a fait face à de multiples éruptions volcaniques au cours de ses huit années en tant que gouverneur, et a déclaré qu’il est impossible de rediriger la roche incandescente. [Il n’y a aucun moyen physique ou technologique de changer le cours de l’écoulement de la lave », a déclaré M. Ige lors d’une conférence de presse, rappelant combien de personnes ont souhaité que cela soit possible en 2018, lorsque le Kilauea a envoyé de la lave sur les maisons, les fermes et les routes.
« Le pouvoir de Mère Nature et de Madame Pele dépasse tout ce que nous pouvons faire », a déclaré Ige, faisant référence à la divinité hawaïenne des volcans et du feu.
Si la lave traverse l’autoroute, la Garde nationale d’Hawaï peut aider à planifier des alternatives et à essayer de mettre en place des routes de contournement, a déclaré le gouverneur.
——
Le reportage de Kelleher a été réalisé à Honolulu. Selsky l’a fait depuis Salem, Oregon. Ont contribué à ce reportage les journalistes de l’Associated Press Audrey McAvoy à Honolulu et Greg Bull et Haven Daley à Hilo
.