Le maire extraordinaire de Kiev, dans des temps extraordinairement difficiles
Le gilet pare-balles posé contre un radiateur, prêt à l’emploi, la douille d’obus qui vient encombrer son bureau, les souvenirs de boxe et le panneau demandant aux visiteurs de laisser les armes à feu à sa porte : Tout indique que c’est le bureau d’un maire extraordinaire, dans des temps extraordinairement difficiles.
D’autres touches plus personnelles complètent le tableau : Sur un buffet, un livre sur le leader britannique de la guerre, Winston Churchill, est signé « Avec mes meilleurs vœux » par son auteur, l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson.
Et puis il y a la figurine en plastique d’un boxeur musclé, le poing serré et levé – un rappel de l’aspect physique imposant, voire redoutable, de Vitali Klitschko lorsqu’il était champion du monde de boxe poids lourd et qu’il écrasait ses adversaires.
Cela n’a pas changé. Sa poignée de main est d’une fermeté écrasante, son regard d’acier. Mais les pressions sur les épaules et sur le temps du maire de 51 ans de la capitale ukrainienne sont plus lourdes aujourd’hui qu’elles ne l’ont jamais été lorsque son destin se mesurait à des rounds de trois minutes qui se terminaient par des coups de cloche.
« Si j’essayais de vous expliquer tous les défis que je dois relever, il nous faudrait des semaines », a déclaré Klitschko.
Comme c’était également le cas pendant ses années en tant que boxeur professionnel, la lutte pour la survie dans laquelle il s’est engagé est primitive. Mais elle est aussi plus essentielle : Il s’agit d’éviter les coupures d’électricité dans sa ville de trois millions d’habitants, de veiller à ce que les familles ne gèlent pas dans le froid de l’hiver et de faire en sorte que la capitale hyper numérique de l’Ukraine reste connectée au monde extérieur.
Tout cela dans une guerre horrible contre un envahisseur, la Russie, qui semble avoir l’intention de détruire toutes ces choses – avec des barrages répétés de missiles et de drones explosifs qui ont endommagé le réseau électrique de l’Ukraine et d’autres infrastructures clés.
« C’est la terreur », a déclaré Klitschko, prononçant le mot comme un coup de poing dans une interview accordée à l’Associated Press dans son bureau de l’hôtel de ville, au 268e jour de l’invasion.
« Ils (nous) ont laissés gelés », a-t-il dit. « Sans électricité, sans chauffage, sans eau ».
L’électricité est toujours présente – parfois – mais on ne peut plus compter sur elle. Dans une ville où le wifi est omniprésent et où l’on peut faire presque tout ce que l’on veut en ligne, les coupures d’électricité qui durent plusieurs heures sont la nouvelle norme horrible pour beaucoup. Le président Volodymyr Zelenskyy affirme que les frappes russes ont endommagé environ la moitié de l’infrastructure énergétique de l’Ukraine.
Dans les restaurants de Kiev plongés dans le noir, les clients avancent à tâtons dans l’obscurité, servis par des serveurs munis de bougies. Les habitants se réveillent en pleine nuit – si c’est leur tour d’avoir quelques heures d’électricité – pour se doucher et faire la lessive.
« Un énorme défi », a déclaré Klitschko.
Quel est le pire scénario ? Comment cela peut-il empirer ?
« Je n’aime pas parler de ça », a-t-il dit. « Mais je dois être préparé. »
Une partie de la réponse est hors des très grandes mains de Klitschko. La difficulté de la vie dépendra, en partie, du nombre de missiles que le président russe Vladimir Poutine a encore dans son arsenal pour les lancer sur Kiev et d’autres villes.
Mais du côté positif, d’après les frappes les plus récentes, moins de missiles et de drones semblent passer à travers les défenses aériennes de la capitale, car elles ont été renforcées par des systèmes fournis par l’Occident pour abattre les projectiles. Lors d’une visite surprise samedi à Kiev, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a apporté une aide supplémentaire, promettant 125 canons antiaériens et d’autres moyens de défense contre les drones explosifs fournis par l’Iran et utilisés par la Russie.
« C’est beaucoup mieux qu’avant. Sans aucun doute », a déclaré Klitschko. « Mais ce n’est pas suffisant. … Nous avons besoin de plus pour protéger les autres villes. »
Klitschko pense que la stratégie de Poutine est d’infliger tant de misère aux Ukrainiens qu’ils abandonnent le combat.
Cela ne marchera pas, a prédit le maire.
« Après chaque attaque à la roquette, je parle aux gens, aux simples civils. Ils (ne sont) pas déprimés », a-t-il dit. « Ils étaient en colère, en colère et prêts à rester et à défendre nos maisons, nos familles et notre avenir ».
Un drapeau ukrainien apposé sur le mur derrière son bureau a renforcé son argumentaire : « Ensemble vers la victoire » et « Nous vaincrons », ont écrit les soldats dessus.
Pour enfoncer le clou, Klitschko a cité un message qu’il a dit avoir reçu d’un soldat de Kiev lui disant que sur sa ligne de front, il n’y a « pas de chauffage, pas d’eau, pas d’électricité, pas de services. »
« ‘Nous nous battons pour chacun d’entre vous. Si vous vous plaignez, pensez à notre condition « , a déclaré Klitschko, rappelant la supplique du soldat.
« C’est une excellente réponse », a déclaré le maire.