L’ancien président philippin Fidel Valdez Ramos, un ex-général formé aux États-Unis qui a participé aux guerres de Corée et du Vietnam et a joué un rôle clé dans le soulèvement pro-démocratique de 1986 qui a chassé un dictateur, est décédé. Il était âgé de 94 ans.

La cause de sa mort n’a pas été précisée immédiatement, mais l’un de ses assistants de longue date, Norman Legaspi, a déclaré à l’Associated Press que M. Ramos avait fait des allers-retours à l’hôpital ces dernières années en raison d’un problème cardiaque et avait souffert de démence.

Certains des proches de Ramos étaient avec lui lorsqu’il est décédé dimanche au Makati Medical Center dans la métropole de Manille, a déclaré Legaspi, ajoutant que la famille publierait une déclaration sur son décès plus tard dimanche.

« Il était une icône. Nous avons perdu un héros et j’ai perdu un père », a déclaré Legaspi, un fonctionnaire retraité de l’armée de l’air philippine, qui a été le principal collaborateur de Ramos pendant environ 15 ans.

Le secrétaire de presse Trixie Cruz-Angeles a présenté ses condoléances à la famille de Ramos. « Il laisse derrière lui un héritage coloré et une place sûre dans l’histoire pour sa participation aux grands changements de notre pays, à la fois comme officier militaire et comme chef de l’exécutif », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

M. Ramos, connu pour son esprit visionnaire, son souci du détail, son signe du pouce levé et sa poignée de main ferme, a été président de 1992 à 1998, succédant à l’icône de la démocratie, Corazon Aquino. Elle a été portée à la présidence en 1986 après qu’une révolte « People Power », soutenue par l’armée et largement pacifique, ait renversé le dictateur Ferdinand Marcos, qui était également un cousin de Ramos.

Le soulèvement, qui est devenu un signe avant-coureur du changement dans les régimes autoritaires du monde entier, a eu lieu après que Ramos, le chef de la gendarmerie philippine, et le secrétaire à la défense Juan Ponce Enrile aient retiré leur soutien à Marcos à la suite d’un coup d’État manqué.

Le cardinal catholique Jaime Sin a alors demandé aux Philippins d’encercler et de protéger les camps militaires et de la police dans la région de la capitale où les transfuges et leurs forces se sont retranchés, déclenchant des défections gouvernementales cruciales qui ont finalement conduit Marcos, sa famille et ses acolytes à l’exil aux États-Unis.

Après l’accession d’Aquino à la présidence, Ramos est devenu chef d’état-major militaire, puis secrétaire à la défense, la défendant avec succès contre plusieurs tentatives de coup d’État violent.

Ramos a remporté les élections présidentielles de 1992 et est devenu le premier président protestant de cette nation largement catholique. Son mandat a été marqué par des réformes majeures et des tentatives de démantèlement des télécommunications et d’autres monopoles commerciaux qui ont déclenché un rare boom économique, renforcé l’image du pays appauvri d’Asie du Sud-Est et attiré les éloges des chefs d’entreprise et de la communauté internationale.

Son calme en temps de crise lui vaut le surnom de « Steady Eddie ».

Fils d’un législateur de longue date et d’un secrétaire aux affaires étrangères, M. Ramos est diplômé de l’Académie militaire américaine de West Point en 1950. Il a fait partie du contingent de combat philippin qui a participé à la guerre de Corée et a également participé à la guerre du Vietnam en tant qu’ingénieur militaire civil non combattant.

M. Ramos laisse derrière lui sa femme, Amelita « Ming » Ramos, fonctionnaire scolaire, pianiste, sportive et défenseur de l’environnement, et leurs quatre filles. Leur deuxième enfant, Josephine « Jo » Ramos-Samartino, est décédée en 2011.

Les dispositions funéraires n’ont pas été immédiatement annoncées.