LONDRES — La Grande-Bretagne a annoncé mardi qu’elle allait obliger Google, Facebook, Twitter et d’autres plates-formes en ligne à empêcher la diffusion de publicités frauduleuses payantes, après les appels lancés par les régulateurs et les associations de consommateurs en faveur d’une répression plus forte des escroqueries.

Le gouvernement a déclaré que son projet de loi sur la prévention des préjudices en ligne inclurait l’obligation pour les grandes plateformes d’améliorer la protection contre les criminels qui se font passer pour des célébrités ou des entreprises afin de voler des données personnelles, de proposer des investissements financiers dangereux ou de s’introduire dans des comptes bancaires.

Le régulateur des communications Ofcom vérifiera si les plateformes ont mis en place des systèmes pour prévenir et supprimer les fausses publicités. L’organisme de surveillance pourrait bloquer des services ou infliger une amende pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres (24 millions de dollars) ou 10 % du chiffre d’affaires annuel, a déclaré le gouvernement.

« Ces modifications apportées au projet de loi sur la sécurité en ligne permettront d’empêcher les fraudeurs d’escroquer les gens de leur argent durement gagné en utilisant de fausses publicités en ligne », a déclaré Nadine Dorries, secrétaire d’Etat à la culture, dans un communiqué.

Les escroqueries en ligne à partir de publicités sur Google, Facebook, Twitter et d’autres médias sociaux se sont multipliées, car de plus en plus de personnes se sont connectées pendant les périodes de fermeture pour lutter contre le COVID-19.

Un record britannique de 754 millions de livres a été volé au cours des six premiers mois de 2021 dans des escroqueries bancaires, soit une augmentation de près d’un tiers par rapport à la même période en 2020, selon les données de UK Finance, un organisme du secteur bancaire.

En réponse à la pression de la Financial Conduct Authority (FCA), certains services en ligne limitent les publicités pour les produits financiers aux entreprises réglementées par la FCA, qui a demandé des pouvoirs plus forts.

« Cela pourrait faire une énorme différence pour endiguer la marée de publicités fausses et frauduleuses sur les médias sociaux et les moteurs de recherche qui causent des dommages financiers et émotionnels dévastateurs à des victimes innocentes », a déclaré Anabel Hoult, directrice générale du groupe de campagne des consommateurs Which ?

Le gouvernement a déclaré qu’il lançait également une consultation publique sur le renforcement des règles applicables au secteur de la publicité en ligne, soit en renforçant l’approche actuelle d’autorégulation, soit en créant un nouvel organisme de surveillance.

Les publicités nuisibles ou trompeuses, telles que celles promouvant des images corporelles négatives, et les publicités pour des activités illégales telles que la vente d’armes, pourraient faire l’objet de règles et de sanctions plus strictes, a-t-il déclaré.

Les influenceurs qui ne déclarent pas qu’ils sont payés pour promouvoir des produits sur les médias sociaux pourraient également faire l’objet de sanctions plus sévères, a déclaré le gouvernement.

(Reportage de Huw Jones ; édition de Mark Potter)