Le lancement d’une fusée en Floride se termine par un accident en mer.
CAPE CANAVERAL, FLA. — Le premier lancement d’une fusée en Floride s’est terminé par la destruction des quatre mini-satellites jeudi.
La société californienne Astra a fait décoller sa fusée de Cap Canaveral après de multiples retards, dont un arrêt du moteur à la dernière seconde lundi. La fusée de 43 pieds (13 mètres) a traversé le ciel clair de l’après-midi au-dessus de l’Atlantique, transportant de petits satellites de recherche parrainés par la NASA.
Mais peu de temps après que le premier étage de la fusée se soit détaché, les caméras de bord ont montré le deuxième étage s’allumant et semblant tomber. Les caméras vidéo se sont éteintes moins de quatre minutes après le début du vol et les ondes sont devenues silencieuses.
Un commentateur du lancement a finalement confirmé que les charges utiles n’avaient pas atteint leur orbite. Trois des CubeSats avaient été construits par des universités d’Alabama, du Nouveau-Mexique et de Californie, tandis que le quatrième provenait du Johnson Space Center de la NASA à Houston. Tous ont fini par s’écraser dans l’océan.
Le PDG et fondateur d’Astra, Chris Kemp, s’est excusé de cette perte dans un tweet : « Je suis avec l’équipe qui examine les données, et nous fournirons plus d’informations dès que nous le pourrons ».
Le chef de mission de la NASA, Hamilton Fernandez, a réitéré le soutien de l’agence spatiale après l’accident.
« Des missions comme celles-ci sont essentielles pour le développement de nouveaux véhicules de lancement dans ce secteur commercial en pleine croissance », a déclaré Fernandez dans un communiqué.
Astra faisait partie des trois entreprises choisies par la NASA en 2020 pour lancer de petits satellites. La société a reçu 3,9 millions de dollars.
Astra tentait son premier lancement depuis Cap Canaveral, après avoir réussi son premier lancement orbital en novembre dernier depuis l’île de Kodiak en Alaska. Ce vol d’essai, commandé par l’U.S. Space Force, comportait une charge utile fictive sur le deuxième étage.
La société a été fondée en 2016 à Alameda, en Californie.
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