MOSCOU — Un trio de cosmonautes russes est arrivé vendredi à la Station spatiale internationale, les premiers nouveaux visages dans l’espace depuis le début de la guerre en Ukraine.

Les cosmonautes de la société spatiale russe Roscosmos, Oleg Artemyev, Denis Matveyev et Sergey Korsakov, ont décollé avec succès de la base de lancement de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord de leur vaisseau spatial Soyouz MS-21 à 20 h 55 vendredi (11 h 55 EDT). Ils se sont arrimés en douceur à la station un peu plus de trois heures plus tard, rejoignant deux Russes, quatre Américains et un Allemand sur l’avant-poste orbital.

Le décollage a marqué le premier lancement d’une équipe spatiale depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.

La guerre a entraîné l’annulation de lancements de vaisseaux spatiaux et la rupture de contrats. Le chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a averti que les États-Unis devraient utiliser des « balais » pour voler dans l’espace après que la Russie a déclaré qu’elle cesserait de fournir des moteurs de fusée aux entreprises américaines. Beaucoup s’inquiètent cependant que Rogozin mette en péril des décennies de partenariat pacifique hors planète, notamment à la Station spatiale internationale.

L’administrateur de la NASA Bill Nelson a minimisé les commentaires de Rogozin, déclarant à l’Associated Press : « C’est juste Dmitry Rogozin. Il s’exprime de temps en temps. Mais au bout du compte, il a travaillé avec nous ».

« Les autres personnes qui travaillent dans le programme spatial civil russe sont des professionnels « , a déclaré Nelson à l’AP vendredi. « Ils ne manquent pas un battement avec nous, les astronautes américains et le contrôle de mission américain. Malgré tout cela, là-haut dans l’espace, nous pouvons avoir une coopération avec nos amis russes, nos collègues. »

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei — qui a battu mardi le record américain de vol spatial en solo de 340 jours — doit quitter la Station spatiale internationale avec deux Russes à bord d’une capsule Soyouz pour un atterrissage au Kazakhstan le 30 mars.

En avril, trois autres astronautes de la NASA et un Italien devraient s’envoler vers la station spatiale.