La FTC poursuit pour bloquer le rachat par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard
La Federal Trade Commission des États-Unis a intenté une action en justice pour empêcher Microsoft de conclure son accord d’achat de la société de jeux vidéo Activision Blizzard, le dernier défi antitrust à la fusion proposée, mais qui pourrait accélérer la conclusion du différend interminable.
Le dépôt de la FTC lundi devant un tribunal fédéral de San Francisco demande une ordonnance d’interdiction temporaire et une injonction pour empêcher l’achat par Microsoft de 69 milliards de dollars de la société californienne derrière des jeux à succès tels que Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush.
Microsoft, fabricant du système de jeu Xbox, a du mal à obtenir l’approbation mondiale de l’accord avec un peu plus d’un mois avant la date limite pour le conclure, selon le contrat qu’il a signé avec Activision. Alors qu’un certain nombre de pays ont approuvé l’acquisition, les régulateurs de deux économies importantes – les États-Unis et le Royaume-Uni – ont fait valoir qu’elle pourrait supprimer la concurrence sur le marché des jeux vidéo.
« Nous nous félicitons de l’opportunité de présenter notre cas devant un tribunal fédéral », a déclaré lundi un communiqué de Brad Smith, vice-président et président de Microsoft. « Nous pensons que l’accélération du processus juridique aux États-Unis apportera finalement plus de choix et de concurrence sur le marché. »
Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, dans une lettre aux employés, a également qualifié le dépôt de lundi auprès de la FTC de « développement positif », car les entreprises seraient en mesure de présenter plus rapidement leurs arguments à un juge fédéral.
La FTC a déjà poursuivi Microsoft en justice l’année dernière pour bloquer la fusion, mais cette affaire a été portée devant le juge interne de l’agence américaine lors d’un procès qui devait commencer le 2 août. Ce processus administratif n’a pas empêché les parties de clore la fusion. accord.
Le contrat entre Microsoft et Activision indique que l’accord est censé être conclu d’ici le 18 juillet, mais la dernière action de la FTC vise à empêcher que cela ne se produise. Si Microsoft conclut l’accord maintenant et qu’un juge de la FTC conclut plus tard qu’il était illégal, il « serait difficile, voire impossible » d’inverser le cours, a déclaré la FTC en demandant à un juge une injonction préliminaire mettant fin à l’acquisition.
Par exemple, selon la FTC, les sociétés combinées pourraient commencer à modifier les opérations et le développement de jeux d’Activision, accéder à des informations sensibles et éliminer le personnel clé.
« Microsoft et Activision Blizzard ont déclaré dans le passé qu’ils ne pouvaient pas conclure leur accord en raison d’examens antitrust de la transaction dans d’autres juridictions », a déclaré la FTC dans un communiqué lundi. « Mais Microsoft et Activision n’ont pas fourni l’assurance qu’ils maintiendront cette position. À la lumière de cela, et des informations publiques selon lesquelles Microsoft et Activision Blizzard envisagent de conclure leur accord de manière imminente, nous avons déposé une demande d’ordonnance d’interdiction temporaire pour les empêcher de fermeture pendant que l’examen se poursuit. »
L’un des obstacles les plus épineux de Microsoft se trouve au Royaume-Uni, où les régulateurs antitrust ont pris la décision surprise ce printemps de bloquer l’acquisition.
L’accord entièrement en espèces annoncé en janvier 2022 a été examiné par les régulateurs du monde entier, craignant qu’il ne donne à Microsoft et à sa console Xbox le contrôle des franchises à succès d’Activision et ne lui donne un coup de pouce injuste dans le secteur émergent des abonnements à des jeux basés sur le cloud. Il pourrait s’agir de la fusion de l’industrie technologique la plus coûteuse de l’histoire.
Une opposition féroce a été menée par son rival Sony, qui fabrique le système de jeu PlayStation.
Microsoft a cherché à contrer la résistance en concluant un accord avec Nintendo pour licencier des titres Activision comme Call of Duty pendant 10 ans et en offrant la même chose à Sony si l’accord se concrétisait.
Les régulateurs européens représentant le bloc des 27 nations ont approuvé l’accord le mois dernier à condition que Microsoft fasse des promesses destinées à stimuler la concurrence sur le marché des jeux en nuage. Un certain nombre d’autres pays, dont la Chine, le Japon, le Brésil et la Corée du Sud, l’ont également approuvé.
Mais l’accord à succès est resté en danger en raison de la décision de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés et de l’affaire en cours aux États-Unis.
Fin mai, Microsoft a fait appel de la décision du régulateur britannique et a exprimé une forte opposition publique à l’encontre des hauts responsables gouvernementaux. Si Microsoft devait conclure l’accord sans l’approbation de la Grande-Bretagne, il pourrait y faire face à de nouvelles contestations judiciaires ou éventuellement décider de suspendre son activité de jeux plus large dans le pays.
Le groupe américain de défense des consommateurs Public Citizen, opposant à l’accord, a salué lundi la décision de la FTC.
« Microsoft s’efforce de conclure l’achat d’Activision avant que l’agence ne puisse terminer son processus », a déclaré Matt Kent, défenseur de la politique de concurrence de Public Citizen. « » En déposant devant un tribunal fédéral pour interdire la transaction, la FTC montre qu’elle ne reculera pas face aux tactiques d’escalade de Microsoft. «