La « Forteresse Australie » accueillera des touristes pour la première fois sous COVID-19
MELBOURNE — L’Australie accueillera les touristes internationaux lundi après près de deux ans de fermeture de ses frontières, s’appuyant sur les taux élevés de vaccination contre le COVID-19 pour vivre avec la pandémie alors que les infections diminuent.
« L’attente est terminée », a déclaré le Premier ministre Scott Morrison lors d’un point de presse dimanche à l’aéroport international de Melbourne.
L’ouverture de l’Australie aux touristes est l’exemple le plus clair à ce jour du passage du gouvernement d’une approche stricte de zéro COVID à la vie avec le virus et à la vaccination du public pour minimiser les décès et les maladies graves.
La plupart des 2,7 millions d’infections par le coronavirus dans le pays ont eu lieu depuis l’apparition de la variante Omicron fin novembre. Mais avec l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde – plus de 94% des personnes âgées de 16 ans et plus reçoivent une double dose – il y a eu un peu moins de 5 000 décès, soit une fraction des taux observés dans de nombreux autres pays développés.
Dimanche, le pays a enregistré plus de 16 600 cas de coronavirus, avant que toutes les régions ne l’aient signalé, et au moins 33 décès, principalement dans les trois États les plus peuplés de Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et Queensland.
Reste à savoir si les voyageurs reviendront en masse sur l’île-continent, surnommée « forteresse Australie » en raison de ses contrôles stricts aux frontières. Le gouvernement espère relancer un secteur de croissance pré-pandémique – le produit intérieur brut touristique réel a progressé de 3,4 % en 2018-2019, contre une croissance globale du PIB de 1,9 %.
L’Australie a rouvert progressivement depuis novembre, permettant d’abord aux Australiens d’entrer et de sortir, puis admettant les étudiants internationaux et certains travailleurs. À partir de lundi, les voyageurs de loisirs et un plus grand nombre de voyageurs d’affaires pourront entrer.
« La réouverture renforce les références de l’Australie en tant qu’économie ouverte et permettra aux entreprises ayant des intérêts internationaux de faire des affaires plus facilement », a déclaré Steve Hughes, responsable de la banque commerciale de HSBC en Australie.
« Nous nous attendons à ce que les entreprises de taille moyenne qui ont atteint les limites de leur croissance domestique aient une confiance renouvelée pour envisager une expansion à l’étranger. »
Les touristes entièrement vaccinés n’auront pas besoin d’être mis en quarantaine, mais ceux qui n’ont pas reçu la double dose devront obtenir une exemption de voyage pour entrer dans le pays et seront soumis aux exigences de quarantaine des États et des territoires.