WASHINGTON – La candidate à la Cour suprême des États-Unis, Ketanji Brown Jackson, sera confrontée aux questions des sénateurs pour la première fois mardi alors que les démocrates s’efforcent de confirmer rapidement la seule femme noire juge dans les 233 ans d’histoire de la cour.

Jackson, juge de la cour d’appel fédérale, s’est assise et a écouté en silence plus de quatre heures des déclarations liminaires des sénateurs lundi, le premier des quatre jours d’audiences du comité judiciaire sur sa nomination. Alors que les sénateurs entament des rondes de grillades de 30 minutes mardi, elle répondra à leurs points spécifiques, y compris les accusations de certains républicains selon lesquelles elle a été trop indulgente dans les condamnations en matière pénale.

Dans sa propre déclaration de 12 minutes, Jackson n’a pas mentionné de cas spécifiques, mais a déclaré au comité qu’elle « appliquerait les lois aux faits de l’affaire devant moi, sans crainte ni faveur, conformément à mon serment judiciaire », si elle était être confirmé.

Jackson, 51 ans, a remercié Dieu et a professé son amour pour « notre pays et la Constitution ». Elle a souligné qu’elle était indépendante, décidant des affaires « dans une position neutre » au cours de ses neuf années en tant que juge fédéral.

Alors que les républicains ont promis des questions pointues, les démocrates ont fait l’éloge du candidat à la Cour suprême du président Joe Biden. Le président du comité judiciaire, Dick Durbin, a déclaré que pour être le premier, « souvent, il faut être le meilleur, à certains égards le plus courageux ».

Biden a choisi Jackson en février, remplissant une promesse de campagne de nommer une femme noire à la Cour suprême pour la première fois de l’histoire américaine. Elle prendrait le siège du juge Stephen Breyer, qui a annoncé en janvier qu’il prendrait sa retraite après 28 ans sur le terrain.

Le sénateur Cory Booker, DN.J., a parlé avec émotion de la « joie » qu’il ressentait à propos de sa nomination historique et a reconnu la fierté de sa famille. Booker, qui est noir, a déclaré que les hommes blancs qui ont siégé à la Cour suprême pendant deux siècles étaient « des patriotes extraordinaires qui ont contribué à façonner ce pays », mais que beaucoup de gens n’auraient jamais pu rêver de siéger à la cour.

Jackson serait le troisième juge noir, après Thurgood Marshall et Clarence Thomas, et la sixième femme.

« Lorsque la prochaine génération derrière nous regardera les plus hauts tribunaux du pays, cet idéal deviendra plus réel », a déclaré Booker.

Sauf développements inattendus, les démocrates qui contrôlent le Sénat avec la plus petite des marges espèrent conclure la confirmation de Jackson avant Pâques, même si Breyer ne quittera pas le tribunal avant la fin de la session en cours cet été. Les dirigeants démocrates espèrent un certain soutien républicain, mais peuvent la confirmer avec le soutien des seuls démocrates du Sénat à 50-50, car le vice-président Kamala Harris peut voter en cas d’égalité.

Dans les déclarations d’ouverture, les démocrates du panel judiciaire ont cherché à réfuter de manière préventive la critique républicaine du dossier de Jackson en matière pénale en tant que juge et avant cela en tant que défenseur public fédéral et membre de la US Sentencing Commission, une agence indépendante créée par le Congrès pour réduire disparité dans les peines de prison fédérales.

Jackson « n’est pas anti-application de la loi » et n’est pas « indulgent envers le crime », a déclaré le sénateur Patrick Leahy, D-Vt., notant que des membres de la famille de Jackson ont travaillé dans l’application de la loi et qu’elle bénéficie du soutien de certains police nationale organisations. « Le juge Jackson n’est pas un activiste judiciaire. »

Le principal républicain du comité, le sénateur Chuck Grassley de l’Iowa, a promis que les républicains « poseraient des questions difficiles sur la philosophie judiciaire de Jackson », sans transformer les audiences en « spectacle ».

Le sénateur Lindsey Graham, RS.C., a noté que les démocrates s’étaient opposés à certains anciens candidats judiciaires républicains qui étaient noirs ou hispaniques, et il a déclaré que lui et ses collègues du GOP ne seraient pas dissuadés par la race de Jackson de poser des questions approfondies.

Graham a déclaré à propos de certaines critiques de la gauche: « Il s’agit de » Nous sommes tous racistes si nous posons des questions difficiles « . Cela ne va pas voler avec nous.

Graham était l’un des trois républicains à soutenir la confirmation de Jackson, 53-44, en tant que juge d’appel l’année dernière. Mais il a indiqué au cours des dernières semaines qu’il est peu probable qu’il vote à nouveau pour elle.

Même si peu de républicains sont susceptibles de voter pour elle, la plupart des sénateurs du GOP n’ont pas critiqué agressivement Jackson, dont la confirmation ne changerait pas la majorité conservatrice 6-3 du tribunal. Plusieurs républicains ont utilisé leur temps pour dénoncer les démocrates du Sénat au lieu du bilan de Jackson.

Les républicains tentent d’utiliser sa nomination pour qualifier les démocrates de indulgents contre le crime, un thème émergent dans les campagnes électorales de mi-mandat du GOP. Biden a choisi plusieurs anciens défenseurs publics pour des postes judiciaires à vie.

Avec Jackson prenant des notes, le sénateur Josh Hawley, R-Mo., a déclaré dans sa déclaration liminaire que ses recherches montraient qu’elle avait tendance à prononcer des peines plus légères dans les affaires de pornographie juvénile, répétant les commentaires qu’il avait écrits dans un fil Twitter la semaine dernière. Le Comité national républicain a fait écho à ses affirmations dans des messages explosifs aux partisans.

La Maison Blanche, ainsi que plusieurs démocrates présents à l’audience, ont rejeté les critiques de Hawley comme « de la désinformation toxique et faiblement présentée ». L’ancien sénateur de l’Alabama, Doug Jones, qui guide Jackson tout au long du processus sénatorial, a déclaré aux journalistes par la suite qu ‘ »elle sera celle qui répondra à bon nombre de ces questions » mardi et mercredi.

Hawley est l’un des nombreux républicains du comité, avec Ted Cruz du Texas et Tom Cotton de l’Arkansas, qui sont des candidats potentiels à la présidentielle de 2024, et leurs aspirations pourraient entrer en collision avec d’autres républicains qui préféreraient ne pas poursuivre une approche de la terre brûlée pour la nomination de Jackson.

Les membres du panel judiciaire connaissent déjà Jackson, qui a comparu devant eux l’année dernière après que Biden l’ait choisie pour combler un poste à la cour d’appel fédérale de Washington. Elle a également été examinée par le comité et confirmée par le Sénat en tant que juge du tribunal de district sous le président Barack Obama et à son poste au sein de la commission de détermination de la peine.

Jackson a exprimé ses remerciements et son amour à son mari, Patrick Jackson, un chirurgien de Washington qui portait des chaussettes avec une image de George Washington et essuyait parfois des larmes. Leurs deux filles, l’une à l’université et l’autre au lycée, étaient également présentes, tout comme les parents et beaux-parents de Jackson.

Alors que l’accent était mis sur les audiences du Sénat, la Cour suprême elle-même était en session lundi, mais une chaise était vide. Thomas, 73 ans, le juge le plus ancien actuellement à la cour, était à l’hôpital en train d’être soigné pour une infection. Il n’a pas de COVID-19, a déclaré le tribunal dans un communiqué.

___

Les rédacteurs de l’Associated Press Lisa Mascaro, Jessica Gresko, Colleen Long et Kevin Freking à Washington et Aaron Morrison à New York ont ​​contribué à ce rapport.