La discrimination positive en danger alors que les juges américains soulèvent des doutes
La survie de l’action positive dans l’enseignement supérieur semblait être en grave difficulté lundi devant une Cour suprême américaine dominée par les conservateurs après des heures de débat sur des questions épineuses de race.
Le tribunal le plus diversifié de l’histoire du pays – parmi les neuf juges, quatre femmes, deux Noirs et une Latina – évalue les défis des programmes d’admission à l’Université de Caroline du Nord et à Harvard qui utilisent la race parmi de nombreux facteurs dans la recherche d’un corps étudiant diversifié .
Les six juges conservateurs de la cour ont tous exprimé des doutes sur la pratique, qui a été confirmée par des décisions de la Cour suprême remontant à 1978. Les trois libéraux de la cour ont défendu les programmes, qui sont similaires à ceux utilisés par de nombreuses autres universités privées et publiques.
Se débarrasser des admissions à l’université conscientes de la race aurait un effet « déstabilisant » qui ferait chuter les rangs des étudiants noirs et latinos dans les écoles les plus sélectives du pays, a déclaré la solliciteure générale Elizabeth Prelogar, représentant l’administration Biden.
Suite au renversement du précédent d’avortement d’un demi-siècle de Roe contre Wade en juin, les affaires offrent un nouveau test important pour savoir si le tribunal, avec son avantage conservateur 6-3, orientera brusquement la loi vers la droite sur un autre sujet culturel controversé. question que les conservateurs ont dans leur mire depuis des années.
Les questions posées par les juges ont mis à nu les divisions idéologiques au sein de la cour à une époque de polarisation politique intense dans le pays.
Le juge Clarence Thomas, le deuxième juge noir du tribunal, qui a une longue histoire d’opposition aux programmes d’action positive et à d’autres positions conservatrices, a noté qu’il n’était pas allé dans des écoles racialement diverses, en disant à un moment donné: « J’ai entendu le mot ‘ diversité » plusieurs fois, et je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. Il a également mis au défi les défenseurs de l’action positive de « me dire quels sont les avantages éducatifs ».
La juge Amy Coney Barrett, une autre conservatrice, a souligné l’une des précédentes affaires d’action positive du tribunal et a déclaré qu’elle prévoyait un arrêt de son utilisation en déclarant que toute classification basée sur la race était « dangereuse » et devait avoir un point final.
Elle faisait partie de plusieurs conservateurs qui ont poussé les avocats représentant les écoles et l’administration Biden à tenter de deviner quand ce jour viendrait.
«Votre position est que la race compte parce qu’elle est nécessaire à la diversité, qui est nécessaire pour le type d’éducation que vous souhaitez. Cela ne va pas cesser d’avoir de l’importance à un moment donné », a déclaré le juge en chef John Roberts, qui a longtemps été sceptique quant aux considérations raciales.
Le juge Samuel Alito a comparé l’action positive à une course à pied dans laquelle un candidat minoritaire peut « commencer à cinq mètres plus près de la ligne d’arrivée ». Mais la juge libérale Sonia Sotomayor, le premier membre hispanique du tribunal, a rejeté cette comparaison en disant que ce que font les universités, c’est regarder les étudiants dans leur ensemble.
De même, le juge Ketanji Brown Jackson, le plus récent juge du tribunal et sa première femme noire, a également déclaré que la race était utilisée parmi 40 facteurs différents à l’Université de Caroline du Nord dans le cadre d’un large examen des candidats.
« Ils regardent la personne à part entière avec toutes ces caractéristiques », a-t-elle déclaré.
La juge Elena Kagan, qui a été la première femme doyenne de la Harvard Law School plus tôt dans sa carrière, a qualifié les universités de « canalisations vers le leadership dans notre société » et a suggéré que sans action positive, les inscriptions des minorités chuteraient.
« Je pensais qu’une partie de ce que cela signifiait d’être un Américain et de croire au pluralisme américain, c’est qu’en fait nos institutions, vous savez, reflètent qui nous sommes en tant que peuple dans toute notre variété », a-t-elle déclaré.
La Cour suprême a confirmé à deux reprises des programmes d’admission à l’université soucieux de la race au cours des 19 dernières années, dont il y a à peine six ans.
Mais c’était avant l’arrivée des trois personnes nommées par l’ancien président Donald Trump. Jackson a été choisi cette année par le président Joe Biden.
Les tribunaux inférieurs ont confirmé les programmes de l’UNC et de Harvard, rejetant les allégations selon lesquelles les écoles discriminaient les candidats blancs et asiatiques américains.
Les affaires sont portées par l’activiste conservateur Edward Blum, qui était également à l’origine d’une précédente action en justice contre l’Université du Texas, ainsi que de l’affaire qui a conduit le tribunal en 2013 à mettre fin à l’utilisation d’une disposition clé de la loi historique sur les droits de vote.
Blum a formé Students for Fair Admissions, qui a intenté des poursuites contre les deux écoles en 2014.
Le groupe fait valoir que la Constitution interdit l’utilisation de la race dans les admissions à l’université et appelle à l’annulation des décisions antérieures de la Cour suprême qui disaient le contraire.
Les collèges et les universités peuvent utiliser d’autres moyens neutres sur le plan racial pour rassembler un corps étudiant diversifié, notamment en se concentrant sur le statut socio-économique et en éliminant la préférence pour les enfants des anciens élèves et des principaux donateurs, affirme Students for Fair Admissions.
Le juge Neil Gorsuch a demandé à Ryan Park, un avocat de Caroline du Nord, pourquoi les collèges ne devraient pas être obligés d’éliminer ces préférences, « qui ont tendance à favoriser les enfants de parents blancs riches », pour voir si cela leur permettait d’augmenter la diversité sans tenir compte course.
Un collège pourrait se retrouver avec un corps étudiant plus diversifié, mais « nous aurions juste une équipe de squash minable et pas de musée d’art », a déclaré Gorsuch.
Dans l’affaire Harvard, l’avocat Seth Waxman a souligné les conclusions des tribunaux inférieurs rejetant les allégations selon lesquelles Harvard pratique une discrimination fondée sur la race. Waxman a déclaré que l’école recherche de nombreux types de diversité, y compris avoir des joueurs de hautbois pour son orchestre d’étudiants.
« Nous n’avons pas mené une guerre civile à propos des joueurs de hautbois », a répliqué Roberts, une allusion aiguë à la longue lutte de la nation contre la race.
Les écoles soutiennent qu’elles utilisent la race de manière limitée, mais que l’éliminer complètement en tant que facteur rendrait beaucoup plus difficile l’obtention d’un corps étudiant qui ressemble à l’Amérique.
L’administration Biden exhorte le tribunal à préserver les admissions conscientes de la race. L’administration Trump avait adopté la position opposée aux premiers stades des affaires.
L’UNC affirme que sa classe de première année est composée d’environ 65% de Blancs, 22% d’Américains d’origine asiatique, 10% de Noirs et 10% d’Hispaniques. Les chiffres s’élèvent à plus de 100% car certains élèves déclarent appartenir à plus d’une catégorie, a déclaré un porte-parole de l’école.
Les étudiants blancs représentent un peu plus de 40% de la classe de première année de Harvard, a indiqué l’école. La classe est également un peu moins de 28% d’Américains d’origine asiatique, 14% de Noirs et 12% de Latinos.
Neuf États interdisent déjà toute prise en compte de la race dans les admissions dans leurs collèges et universités publics : Arizona, Californie, Floride, Géorgie, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Oklahoma et Washington.
En 2020, les électeurs californiens ont facilement rejeté une mesure de vote pour ramener l’action positive.
L’opinion publique sur le sujet varie selon la façon dont la question est posée. Un sondage Gallup de 2021 a révélé que 62% des Américains étaient en faveur de programmes d’action positive pour les minorités raciales. Mais dans une enquête du Pew Research Center en mars, 74% des Américains, y compris des majorités de répondants noirs et latinos, ont déclaré que la race et l’origine ethnique ne devraient pas être prises en compte dans les admissions à l’université.
Jackson et Roberts ont obtenu leurs diplômes de premier cycle et de droit à Harvard. Deux autres juges y ont fait leurs études de droit.
Jackson est absente de l’affaire Harvard parce qu’elle était jusqu’à récemment membre d’un conseil d’administration consultatif là-bas.
Une décision dans les cas d’action positive n’est pas attendue avant la fin du printemps.