Les combats à la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont tué une centaine de soldats alors que les attaques des deux côtés mardi ont alimenté les craintes d’hostilités plus larges entre les adversaires de longue date.

L’Arménie a déclaré qu’au moins 49 de ses soldats avaient été tués ; L’Azerbaïdjan a déclaré en avoir perdu 50.

Les combats ont éclaté quelques minutes après minuit, les forces azerbaïdjanaises déclenchant un barrage d’artillerie et des attaques de drones dans de nombreuses sections du territoire arménien, selon le ministère arménien de la Défense.

Le ministère a déclaré que les combats se sont poursuivis pendant la journée malgré la tentative de la Russie de négocier un cessez-le-feu rapide. Les bombardements sont devenus moins intenses mais les troupes azerbaïdjanaises essayaient toujours d’avancer sur le territoire arménien, a-t-il ajouté.

Il a ajouté que les bombardements azerbaïdjanais avaient endommagé des infrastructures civiles et blessé un nombre indéterminé de personnes.

Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a déclaré qu’il répondait à une « provocation à grande échelle » de l’Arménie lundi soir et mardi matin. Il a déclaré que les troupes arméniennes avaient posé des mines et tiré sur des positions militaires azerbaïdjanaises.

Les deux pays sont enfermés dans un conflit vieux de plusieurs décennies sur le Haut-Karabakh, qui fait partie de l’Azerbaïdjan mais est sous le contrôle des forces de souche arménienne soutenues par l’Arménie depuis la fin d’une guerre séparatiste en 1994.

L’Azerbaïdjan a récupéré de larges pans du Haut-Karabakh lors d’une guerre de six semaines en 2020 qui a tué plus de 6 600 personnes et s’est terminée par un accord de paix négocié par la Russie. Moscou, qui a déployé environ 2 000 soldats dans la région pour servir de soldats de la paix dans le cadre de l’accord, a cherché à maintenir des liens amicaux avec les deux ex-nations soviétiques.

Le ministère russe des Affaires étrangères a exhorté les deux parties « à s’abstenir de toute nouvelle escalade et à faire preuve de retenue ». Moscou s’est engagé dans un exercice d’équilibre délicat, entretenant de solides liens économiques et sécuritaires avec l’Arménie, qui abrite une base militaire russe, tout en développant une coopération étroite avec l’Azerbaïdjan riche en pétrole.

Alors que les combats faisaient rage dans la nuit de mardi, Pashinyan a rapidement appelé le président russe Vladimir Poutine et a ensuite eu des appels avec le président français Emmanuel Macron, le président du Conseil européen Charles Michel, le président iranien Ebrahim Raisi et le secrétaire d’État américain Antony Blinken pour discuter des hostilités.

Blinken s’est également entretenu avec le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est entretenu par téléphone avec son homologue azerbaïdjanais, Jeyhun Bayramov, a indiqué le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères.

S’exprimant au parlement tôt mardi, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a rejeté l’affirmation azerbaïdjanaise selon laquelle il répondait aux provocations arméniennes. Il a déclaré que ses récents entretiens négociés par l’Union européenne avec Aliyev à Bruxelles avaient révélé ce qu’il a décrit comme la position intransigeante de l’Azerbaïdjan.

Sur Facebook, Aliyev a exprimé ses condoléances « aux familles et aux proches de nos militaires décédés le 13 septembre en empêchant les provocations à grande échelle commises par les forces armées arméniennes en direction des régions de Kalbajar, Lachin, Dashkasan et Zangilan en Azerbaïdjan ».

La Turquie, un allié de l’Azerbaïdjan, a également imputé la responsabilité de la violence à l’Arménie. Le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu a appelé Erevan à cesser ses « provocations » et le ministre de la Défense Hulusi Akar a condamné « l’attitude agressive et les actions provocatrices de l’Arménie ».

Le gouverneur de la province de Gegharkunik, l’une des régions qui ont été bombardées par l’Azerbaïdjan, a déclaré qu’il y avait eu une accalmie de 40 minutes dans les combats, reflétant apparemment la tentative de Moscou de négocier une trêve, avant qu’ils ne reprennent plus tard.

Le gouverneur, Karen Sarkisyan, a déclaré que quatre soldats arméniens dans sa région avaient été tués et 43 autres blessés par les bombardements.

Le gouvernement arménien a déclaré qu’il demanderait officiellement de l’aide à la Russie dans le cadre d’un traité d’amitié entre les pays et ferait également appel aux Nations unies et à l’Organisation du traité de sécurité collective, une alliance de sécurité dominée par Moscou de nations ex-soviétiques qui comprend l’Arménie.

Le ministère arménien des Affaires étrangères a déclaré que de hauts responsables du groupe de sécurité avaient tenu une réunion pour discuter des combats. Le représentant de l’Arménie a souligné qu’Erevan attend de ses alliés qu’ils prennent « des mesures collectives efficaces pour assurer la sécurité, l’intégrité territoriale et la souveraineté de l’Arménie ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, s’est abstenu de commenter la demande de l’Arménie, mais a ajouté lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes que Poutine « mettait tout en œuvre pour aider à désamorcer les tensions ».

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Vladimir Isachenkov à Moscou a contribué à ce rapport

L’artillerie azerbaïdjanaise a tiré sur la ville arménienne de Jermuk au cours de la dernière heure. L’Azerbaïdjan a mené une attaque à grande échelle et non provoquée contre l’Arménie au cours des 10 dernières heures consécutives. pic.twitter.com/wQBOowdkWx

– Neil Hauer (@NeilPHauer) 13 septembre 2022