La désinformation russe se répand malgré les interdictions, selon un rapport
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, l’Union européenne a décidé de bloquer RT et Sputnik, deux des principales chaînes du Kremlin qui diffusent de la propagande et de la désinformation sur la guerre.
Près de six mois plus tard, le nombre de sites diffusant ce même contenu a explosé, la Russie ayant trouvé des moyens de contourner l’interdiction. Ils ont changé la marque de leur travail pour le déguiser. Ils ont transféré certaines tâches de propagande à des diplomates. Et ils ont copié et collé une grande partie du contenu sur de nouveaux sites web – qui jusqu’à présent n’avaient pas de liens évidents avec la Russie.
NewsGuard, une société basée à New York qui étudie et suit la désinformation en ligne, a maintenant identifié 250 sites web qui diffusent activement la désinformation russe sur la guerre, avec des dizaines de nouveaux sites ajoutés ces derniers mois.
Ces sites affirment notamment que l’armée ukrainienne a mis en scène des attaques russes meurtrières pour s’attirer le soutien du monde entier, que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy simule des apparitions publiques ou que des réfugiés ukrainiens commettent des crimes en Allemagne et en Pologne.
Certains de ces sites se présentent comme des groupes de réflexion ou des organes de presse indépendants. La moitié d’entre eux environ sont en langue anglaise, tandis que d’autres sont en français, en allemand ou en italien. Nombre d’entre eux ont été créés bien avant la guerre et n’étaient pas manifestement liés au gouvernement russe jusqu’à ce qu’ils se mettent soudainement à répéter les propos du Kremlin.
« Ils sont peut-être en train de créer des sites dormants », a déclaré Gordon Crovitz, co-PDG de NewsGuard. Les sites dormants sont des sites Web créés pour une campagne de désinformation qui restent en grande partie inactifs, se construisant lentement une audience grâce à des messages inoffensifs ou sans rapport avec le sujet, puis passant à la propagande ou à la désinformation à un moment donné.
Bien que l’analyse de NewsGuard ait révélé que la désinformation sur la guerre en Ukraine provient en grande partie de la Russie, elle a trouvé des exemples de fausses affirmations à tendance pro-ukrainienne. Il s’agissait notamment d’affirmations concernant un as de la chasse connu sous le nom de « Fantôme de Kiev », dont les responsables ont admis par la suite qu’il s’agissait d’un mythe.
YouTube, TikTok et Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, se sont tous engagés à supprimer RT et Sputnik de leurs plateformes au sein de l’Union européenne. Mais les chercheurs ont découvert que dans certains cas, tout ce que la Russie avait à faire pour échapper à l’interdiction était de la poster à partir d’un compte différent.
Le Disinformation Situation Center, une coalition européenne de chercheurs en désinformation, a découvert que certains contenus vidéo de RT apparaissaient sur les médias sociaux sous un nouveau nom de marque et un nouveau logo. Dans le cas de certaines séquences vidéo, la marque RT a simplement été retirée de la vidéo et reprise sur une nouvelle chaîne YouTube non couverte par l’interdiction de l’UE.
Une modération plus agressive du contenu des médias sociaux pourrait rendre plus difficile pour la Russie de contourner l’interdiction, selon Felix Kartte, conseiller principal chez Reset, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui a financé le travail du Disinformation Situation Center et qui critique le rôle des médias sociaux dans le discours démocratique.
« Plutôt que de mettre en place des systèmes efficaces de modération du contenu, ils jouent au jeu du chat et de la souris avec l’appareil de désinformation du Kremlin », a déclaré M. Kartte.
La société mère de YouTube n’a pas immédiatement répondu aux questions visant à obtenir des commentaires sur l’interdiction.
Dans l’UE, les responsables tentent de renforcer leurs défenses. Au printemps, l’UE a approuvé une législation qui obligerait les entreprises technologiques à faire davantage pour lutter contre la désinformation. Les entreprises qui échouent pourraient se voir infliger de lourdes amendes.
Le mois dernier, la vice-présidente de la Commission européenne, Vera Jourova, a qualifié la désinformation de « problème croissant dans l’UE, et nous devons vraiment prendre des mesures plus strictes ».
La prolifération des sites diffusant des désinformations sur la guerre en Ukraine montre que la Russie avait un plan au cas où les gouvernements ou les entreprises technologiques tenteraient de restreindre RT et Sputnik. Cela signifie que les dirigeants occidentaux et les entreprises technologiques devront faire plus que fermer un ou deux sites Web s’ils espèrent arrêter le flux de désinformation du Kremlin.
« Les Russes sont beaucoup plus intelligents », a déclaré l’autre co-PDG de NewsGuard, Steven Brill.
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