La Croatie adoptera l’euro l’année prochaine
L’Union européenne a levé mardi les derniers obstacles à l’adoption de l’euro par la Croatie, permettant ainsi la première expansion du bloc monétaire en près de dix ans, alors que le taux de change est tombé à son niveau le plus faible par rapport au dollar en 20 ans.
Les ministres des finances de l’UE ont approuvé trois lois qui ouvrent la voie à la Croatie pour devenir le 20e membre de la zone euro le 1er janvier. Le dernier pays de l’UE à avoir rejoint la zone européenne à monnaie unique était la Lituanie en 2015.
« C’est un grand jour pour la Croatie, j’ose dire historique », a déclaré le ministre croate des Finances, Zdravko Maric, aux journalistes à Bruxelles.
L’adoption de l’euro offre des avantages économiques découlant de liens financiers plus étroits avec les autres membres du bloc monétaire et l’autorité monétaire de la Banque centrale européenne.
De manière plus concrète, cela signifie que les 340 millions d’habitants de la zone euro qui visitent la Croatie n’auront plus besoin d’échanger leur argent contre des kunas croates.
L’entrée dans la zone euro a également des retombées politiques, car la monnaie commune est le projet le plus ambitieux de l’Europe pour intégrer les nations, en leur donnant une place au sein de l’UE. Cela signifie un siège aux plus hautes tables de décision de l’UE.
L’adhésion de la Croatie au bloc monétaire est « un moment important pour l’Union européenne » et « confirme que l’euro est une monnaie mondiale attrayante, résistante et performante », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne.
Toutefois, le taux de change de l’euro a très brièvement touché 1 dollar US pour la première fois en deux décennies mardi, avant de remonter immédiatement. L’aggravation de la crise énergétique en Europe, liée à la guerre de la Russie en Ukraine, a alimenté les craintes d’un effondrement de l’économie.
« Le facteur crucial pour un éventuel scénario défavorable est précisément l’approvisionnement en énergie », a déclaré le commissaire européen à l’économie, Paolo Gentiloni. « Ce risque n’a pas diminué au cours des semaines que nous avons derrière nous. Il est toujours là et augmente. »
Alors que les élites politiques croates considèrent l’adhésion à l’euro comme un succès, les citoyens qui doivent déjà faire face à une inflation à deux chiffres craignent que l’introduction de la monnaie unique européenne n’entraîne de nouvelles hausses de prix.
« Ils nous réconfortent constamment à la radio en nous disant que les prix seront bons, mais je n’y crois pas », a déclaré Visnja Gacic, habitante de Zagreb. « J’ai un ami en Slovénie, et quand ils ont introduit l’euro, les prix ont grimpé en flèche ».
En mai, l’inflation en Croatie a atteint son plus haut niveau en 14 ans, soit 10,8 %. Dans la zone euro, elle a atteint un niveau record de 8,6 % en juin, la BCE prévoyant de relever ses taux d’intérêt pour la première fois en 11 ans ce mois-ci afin de lutter contre la flambée des prix à la consommation.
Créé en 1999 entre 11 pays dont l’Allemagne et la France, l’euro a connu sept élargissements précédents, en commençant par la Grèce en 2001.
L’attrait de l’adhésion à l’euro est reflété par les trois derniers élargissements, qui ont amené des pays baltes entre 2011 et 2015. Au cours de cette période, la zone euro s’est efforcée de contenir la crise de la dette que la Grèce avait déclenchée et qui menaçait de faire éclater l’alliance monétaire.
La combinaison de prêts d’urgence européens accordés à cinq pays membres financièrement vulnérables et la promesse de la BCE de faire « tout ce qu’il faut » pour sauver l’euro ont permis au bloc monétaire de traverser les turbulences et d’en sortir plus fort.
Pour adhérer à l’euro, un pays doit remplir une série de conditions économiques. Celles-ci concernent une faible inflation, des finances publiques saines, un taux de change stable et des coûts d’emprunt limités.
« C’est un club merveilleux dont on peut être membre, mais il exige un engagement, un dévouement, un respect continu des règles, et je sais que nous ne pouvons en attendre moins de la Croatie », a déclaré Christine Lagarde, présidente de la BCE. « Ensemble, nous sommes plus forts ».
La Croatie est relativement petite et pauvre, de sorte que son entrée dans la zone euro aura des implications économiques internationales limitées. Le pays a une population d’environ 4 millions d’habitants et une richesse par habitant qui, à 13 460 euros (13 500 dollars) l’année dernière, représentait moins de la moitié de la moyenne de la zone euro.
Néanmoins, dans le contexte de la guerre russe en Ukraine et de la demande hâtive d’adhésion de Kiev à l’UE, l’adoption imminente de l’euro par la Croatie envoie un signal politique potentiellement significatif.
La Croatie était elle-même en guerre au début des années 1990, lors de l’éclatement violent de la Yougoslavie. Le pays a demandé à adhérer à l’UE en 2003 et a rejoint le bloc en 2013. C’est la dernière fois que l’UE s’est élargie.
« Quel incroyable voyage ce fut pour la Croatie », a déclaré Gentiloni. « Il y a beaucoup de choses à célébrer ».