La Cour suprême de Floride réprimande le juge de l’école de Parkland
La Cour suprême de Floride a publiquement réprimandé le juge qui a supervisé le procès du tireur de l’école de Parkland, Nikolas Cruz, pour avoir fait preuve de partialité envers l’accusation.
La décision unanime lundi fait suite à une recommandation de juin de la Commission des qualifications judiciaires. Ce panel avait conclu que la juge de circuit Elizabeth Scherer avait violé plusieurs règles régissant la conduite judiciaire lors du procès de l’année dernière dans ses actions envers les défenseurs publics de Cruz.
Le procès de six mois s’est terminé avec la condamnation à perpétuité de Cruz pour le meurtre en 2018 de 14 élèves et de trois membres du personnel de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas après que le jury n’a pas pu convenir à l’unanimité qu’il méritait une peine de mort.
La commission de 15 membres a conclu que Scherer avait « indûment réprimandé » la principale défenseure publique Melisa McNeill et son équipe, avait accusé à tort un avocat de Cruz d’avoir menacé son enfant et avait indûment embrassé des membres de l’accusation dans la salle d’audience après la conclusion du procès.
La commission, composée de juges, d’avocats et de citoyens, a reconnu que « la publicité mondiale autour de l’affaire a créé du stress et de la tension pour tous les participants ».
Quoi qu’il en soit, a déclaré la commission, les juges sont censés « assurer une procédure régulière, l’ordre et le décorum, et agir toujours avec dignité et respect pour promouvoir l’intégrité et l’impartialité du pouvoir judiciaire ».
Un message vocal a été laissé au bureau de Scherer mardi, et un e-mail sollicitant des commentaires a été envoyé au bureau du défenseur public. Paula McMahon, porte-parole du bureau du procureur de l’État de Broward, a déclaré que son bureau n’avait pas de commentaire.
Scherer a pris sa retraite du banc à la fin du mois dernier. L’ancien procureur de 46 ans a été nommé à la magistrature en 2012, et l’affaire Cruz était son premier procès pour meurtre qualifié. Le système informatisé du comté de Broward lui a attribué au hasard le cas de Cruz peu de temps après la fusillade.
La gestion de l’affaire par Scherer a suscité de nombreux éloges de la part des parents et des conjoints des victimes, qui ont déclaré qu’elle les traitait avec professionnalisme et gentillesse. Mais ses affrontements avec les avocats de Cruz et d’autres ont parfois attiré les critiques des observateurs juridiques.
Après avoir condamné Cruz, 24 ans, à perpétuité sans libération conditionnelle comme requis, Scherer a quitté le banc et a étreint les membres de l’accusation et les familles des victimes. Elle a dit à la commission qu’elle avait proposé d’embrasser également l’équipe de défense.
Cette action a conduit la Cour suprême en avril à la retirer de la supervision des requêtes post-condamnation d’un autre accusé, Randy Tundidor, qui a été condamné à mort pour meurtre lors du meurtre de son propriétaire en 2019. L’un des procureurs dans cette affaire avait également fait partie de l’équipe Cruz, et lors d’une audience dans l’affaire Tundidor quelques jours après la condamnation de Cruz, Scherer a demandé au procureur comment il tenait le coup.
Le tribunal a déclaré que les actions de Scherer donnaient au moins l’apparence qu’elle ne pouvait pas être juste envers Tundidor.