Patrice Bergeron, qui en deux décennies avec les Bruins de Boston s’est imposé comme l’attaquant dominant dans les deux sens de la LNH et l’un des joueurs les plus respectés du jeu, a annoncé mardi « avec un cœur plein et beaucoup de gratitude » qu’il prendra sa retraite.

« J’ai donné au match tout ce que j’avais physiquement et émotionnellement, et le match m’a rendu plus que je n’aurais jamais pu l’imaginer », a déclaré le capitaine des Bruins dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Alors que je m’éloigne aujourd’hui, je n’ai aucun regret. Je n’ai que de la gratitude d’avoir vécu mon rêve et de l’excitation pour ce qui va suivre pour ma famille et moi. J’ai tout laissé là-bas et je suis humble et honoré que cela représente cette ville incroyable et pour les fans des Bruins de Boston. « 

Bergeron, qui a eu 38 ans lundi, a aidé les Bruins à remporter la Coupe Stanley en 2011 et à faire deux autres voyages en Finale. Il a envisagé de prendre sa retraite l’été dernier pour revenir pour une autre saison : Avec lui comme capitaine et centre de première ligne, les Bruins ont affiché le meilleur record de saison régulière de l’histoire de la LNH, et Bergeron a remporté un sixième trophée Selke sans précédent en tant que meilleur attaquant défensif de la LNH.

Mais Bergeron a raté les quatre premiers matchs des séries éliminatoires en raison d’une hernie discale, et les favoris de la Coupe Stanley ont perdu au premier tour des séries éliminatoires face aux Panthers de la Floride. Il a écrit mardi qu’il sait « à quel point je me sens béni et chanceux d’avoir eu la carrière que j’ai eue, et que j’ai l’opportunité de quitter le jeu que j’aime à mes conditions ».

« Ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère », a-t-il déclaré. « Mais après avoir écouté mon corps et parlé avec ma famille, je sais dans mon cœur que c’est le bon moment pour arrêter de jouer au jeu que j’aime. »

Au total, Bergeron a marqué 427 buts et 613 passes en 19 saisons, toutes avec les Bruins, qui l’ont sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2003.

Son annonce a remercié la direction et le personnel des Bruins, les fans et les médias de Boston ainsi que ses coéquipiers et sa famille et s’est terminée par un message à la prochaine génération de joueurs de hockey.

« J’ai fait un rêve à 12 ans, et grâce au travail acharné et à la persévérance, mes rêves se sont réalisés plus que je n’aurais jamais pu l’imaginer », a-t-il écrit. « Respectez le jeu et vos pairs. Accueillez l’adversité et amusez-vous simplement. Peu importe où vous irez à partir de là, le jeu vous apportera tant de bonheur. »

– Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 juillet 2023