La coupe du monde de hockey ne reviendra pas en 2024 : NHL
La guerre de la Russie en Ukraine a fait dérailler le projet d’organiser une Coupe du monde de hockey cet hiver.
La NHL et l’Association des joueurs de la NHL ont abandonné vendredi leur projet d’organiser une Coupe du monde en février 2024 comme ils l’espéraient, déclarant dans un communiqué commun que « ce n’est pas faisable » dans le contexte actuel.
L’incertitude règne quant au sort des joueurs russes depuis l’invasion de l’Ukraine par ce pays au début de l’année et la guerre qui s’y déroule. Certains pays ne veulent pas que les Russes participent, même sous un autre nom et sans uniforme de l’équipe nationale, comme cela a été fait lors des derniers Jeux olympiques pour punir le dopage d’État.
Les joueurs veulent que les meilleurs du monde participent – un groupe qui comprendrait un certain nombre de Russes – et cela a créé une impasse alors que le temps presse pour organiser une Coupe du monde.
« Le conflit en Ukraine rend difficile le traitement de la question russe, et nous avons certainement entendu certains des pays participants ou des pays qui participeraient s’opposer à la participation de la Russie à la Coupe du monde », a déclaré le commissaire adjoint Bill Daly le mois dernier. « De toute évidence, (c’est) quelque chose qui est pertinent et que nous prendrions en considération dans le cadre de nos décisions. »
La ligue et le syndicat ont déclaré qu’ils espéraient organiser l’événement en février 2025 et qu’ils continueraient à le planifier. Ce délai donne à la ligue et aux joueurs le temps de trouver une solution.
La Coupe du monde est une vitrine pour le hockey dans les années non olympiques, mais elle n’a pas été organisée depuis 2016 et la participation de la LNH aux Jeux olympiques a également été irrégulière. Les championnats du monde ont été organisés de manière fiable dans l’intervalle, mais ils se chevauchent souvent avec les séries éliminatoires de la LNH et ne comprennent donc pas certains des meilleurs joueurs du monde.
Contrairement au football, qui a banni la Russie de sa Coupe du monde en raison de l’invasion de l’Ukraine par ce pays, bon nombre des meilleurs joueurs de hockey sont originaires de cette région et l’impact serait beaucoup plus important. L’absence de participation russe aurait signifié l’exclusion d’Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Andrei Vasilevskiy et Nikita Kucherov.
« Vous voulez évidemment toujours représenter votre pays et rendre vos fans russes heureux », a récemment déclaré Vasilevskiy, gardien de but deux fois vainqueur de la Coupe Stanley avec les Lightning de Tampa Bay. « Je ne suis pas sûr de ce qui va se passer ensuite. C’est un peu compliqué maintenant. Je veux dire, j’espère que nous serons en mesure de jouer là-bas en tant qu’équipe de Russie, parce que nous avons maintenant beaucoup de bons jeunes joueurs de hockey talentueux de Russie. Et ce sera vraiment intéressant de jouer ensemble ».
Les Américains Patrick Kane et Auston Matthews et les Canadiens Sidney Crosby et Connor McDavid n’ont pas eu l’occasion de jouer ensemble au niveau international contre tous les meilleurs du monde puisqu’il n’y a pas eu de Coupe du monde depuis six ans et que la LNH n’a pas participé aux deux derniers Jeux olympiques.
Le commissaire Gary Bettman a annoncé la décision lors de la réunion du conseil d’administration de la ligue le 18 octobre, en disant que la date limite approchait pour finaliser les plans. Il y avait d’autres obstacles, comme la coopération avec la Fédération internationale de hockey sur glace et les fédérations nationales pour l’organisation de matchs en Europe, mais la ligue et les joueurs étaient convaincus qu’ils pourraient organiser le tournoi eux-mêmes, si nécessaire.
Il y a deux mois, alors qu’il semblait probable que la Coupe du monde ait lieu, la star américaine Jack Eichel a déclaré « Ne retenez pas votre souffle » sur un ton sceptique qui s’est avéré justifié.
« Nous essayons de développer le hockey au niveau mondial », a déclaré Eichel. « Que ce soit pour représenter son pays ou avoir l’opportunité de jouer contre les meilleurs du monde, tout le monde veut le faire. Je pense que c’est quelque chose que les fans veulent voir. Je pense que c’est génial pour notre jeu ».
L’optimisme est de mise pour 2025 et les prolongations pourraient permettre d’organiser un tournoi de qualification pour décider qui rejoindra les équipes évidentes : les États-Unis, le Canada, la Suède, la Finlande et la République tchèque — et peut-être la Russie, en fonction du climat mondial.
La Coupe du monde 2016 a suivi de près les Jeux olympiques de 2014 à Sotchi. La LNH a choisi de ne pas participer aux Jeux olympiques de 2018 et prévoyait de participer à ceux de 2022 en Chine avant que la pandémie ne provoque suffisamment de perturbations du calendrier pour faire dérailler ces espoirs.
La LNH s’est engagée à envoyer des joueurs aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan et Cortina.