NCAA, la rémunération des athlètes laisse les États s’abstenir
La NCAA a attendu près d’un an pour émettre un avertissement selon lequel il y a encore des règles à suivre maintenant que les athlètes universitaires peuvent gagner de l’argent grâce à leur renommée, suscitant des spéculations sur le fait qu’une répression pourrait être à venir pour les écoles et les boosters qui les brisent.
Mais la NCAA n’est pas la seule organisation d’application de la loi qui est restée silencieuse alors que des millions de dollars ont commencé à voler autour des athlètes universitaires.
Près de la moitié des États, 24 au total, ont des lois concernant la rémunération des athlètes, toutes adoptées depuis 2019. Plusieurs interdisent spécifiquement le type d’offres de paiement pour le jeu et de recrutement que la NCAA interdit toujours et les critiques du nouveau système s’inquiètent.
Pourtant, ces États n’ont montré aucune volonté de remettre en question ou d’enquêter sur les écoles, les contrats ou les groupes tiers qui les orchestrent. Même s’ils le faisaient, il y a peu de cadre juridique sur la façon dont ils le feraient.
Le Texas et la Floride, deux États dotés d’importants programmes universitaires de football et de basket-ball, interdisent les contrats de paiement à l’acte et utilisent des accords pour attirer les recrues sur le campus. Mais aucun des deux États n’a mis en place de mécanismes pour enquêter ou punir une école, une organisation ou un agent surpris en train d’enfreindre les règles.
« Beaucoup de gens font référence à l’inaction de la NCAA, mais on peut en dire autant des États », a déclaré Darren Heitner, un avocat qui a contribué à l’élaboration de la loi de Floride.
Les interdictions non appliquées par l’État des accords de paiement pour le jeu et de recrutement ont calmé les législateurs qui craignaient que les sports universitaires qu’ils aiment changent, a déclaré Heitner, un défenseur des droits des athlètes à gagner de l’argent. Mais rien n’indique qu’un procureur général de l’État ou un procureur local poursuivra une grande université, un entraîneur et de riches donateurs si l’équipe fait venir les meilleurs joueurs et gagne.
L’Alabama était un État qui prévoyait une peine spécifique dans sa loi : toute personne offrant une compensation à un athlète qui l’avait fait perdre son admissibilité risquait un crime potentiel de classe C, pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
Mais les législateurs de l’Alabama ont abrogé l’ensemble de la loi sur l’indemnisation des athlètes universitaires de l’État plus tôt cette année. L’auteur original de la loi a appelé à l’abrogation parce qu’il craignait que les écoles de l’Alabama ne soient désavantagées en matière de recrutement par rapport aux écoles rivales d’autres États qui n’avaient pas de restrictions similaires.
L’Arkansas donne un certain pouvoir légal aux athlètes de cet État. Ils peuvent poursuivre leur agent ou un autre tiers qui propose ou met en place un accord ultérieurement jugé inapproprié et ils sont déclarés inadmissibles à jouer.
La moitié des États n’ont pas de lois sur l’indemnisation des athlètes. Les écoles là-bas ont dû naviguer dans les paramètres généraux fournis par la NCAA en juin 2021 à la veille de l’ère NIL et attendre de voir ce qui serait appliqué. Le paiement pour le jeu et les « incitations inappropriées » n’étaient toujours pas sur la table, a déclaré la NCAA à l’époque, mais il y avait peu de détails et des accords NIL ont été conclus par centaines dans les semaines qui ont suivi.
La NCAA est finalement revenue dans son rôle d’exécution avec de nouvelles directives visant à clarifier les types de contrats et d’implication de rappel qui devraient être considérés comme inappropriés.
Peu de gens s’attendent à une répression massive et le Conseil des gouverneurs de la Division I a noté qu’il se concentrait sur l’avenir. Il y a tout simplement trop d’athlètes et trop de contrats pour que les forces de l’ordre de la NCAA les examinent tous.
« L’application va tomber sur la NCAA, (mais) il n’y a aucun moyen qu’ils essaient d’examiner des milliers d’accords », a déclaré Mit Winter, avocat en droit du sport à Kansas City, Missouri.
La NCAA examinera plus probablement certains des accords très médiatisés mis en place par d’éminents propriétaires d’entreprises et des collectifs tiers qui ont surgi autour de dizaines d’écoles pour mettre en commun des millions de dollars et connecter les athlètes à des accords commerciaux.
« Il s’est positionné là où il n’a pas d’autre choix que d’essayer de faire un exemple à partir d’un booster ou d’un collectif », a déclaré Heitner. « Sinon, à quoi ça servait? … Si ce n’est pas le cas, c’est impuissant et obsolète. Il a toujours ce problème qu’il sait qu’il va être poursuivi en justice. »
Les responsables de la NCAA n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Au Texas, l’organisation à but non lucratif Horns With Heart a haussé les sourcils lorsqu’elle a annoncé juste avant la journée nationale de signature du football de décembre qu’elle offrirait à tous les monteurs de lignes offensives de bourses d’études Longhorns 50 000 $ NIL pour soutenir des œuvres caritatives. Quelques jours plus tard, le Texas a signé l’une des meilleures classes de recrutement du pays avec une récolte exceptionnelle de joueurs de ligne offensifs de premier ordre.
Le co-fondateur de Horns With Heart, Rob Blair, n’a pas été préoccupé par l’avertissement de la NCAA, affirmant que l’organisation à but non lucratif a respecté les règles depuis son lancement.
« Nous avons réalisé au début de l’ère NIL que cette attitude du Far West finirait par nous conduire à un moment comme celui-ci, c’est pourquoi nous avons décidé d’être différents », a déclaré Blair dans un e-mail. « Nous sommes allés au-delà des attentes pour nous assurer que nous suivons non seulement la lettre de la loi sur la réglementation NIL, mais nous estimons également que nous représentons l’esprit des lois NIL telles qu’elles ont été écrites à l’origine. »
Outre le personnel d’application de la loi de la NCAA, les directeurs de la conformité des universités – longtemps les chiens de garde des athlètes et de leur éligibilité – tentent de naviguer dans un paysage changeant avec des règles obscures.
Lyla Clerry, directrice principale associée des sports de l’Iowa pour la conformité, a salué les directives renouvelées de la NCAA sur les contrats d’approbation des athlètes si cela signifie qu’ils seront appliqués.
« Honnêtement, je ne sais pas si j’ai beaucoup de foi que je vais voir cela se produire », a déclaré Clerry, notant que l’année dernière a été « frustrante » pour les responsables de la conformité.
« Vous ne savez pas vraiment, eh bien, que devrions-nous appliquer, car qu’est-ce que la NCAA va appliquer? Nous ne pouvons donc pas constamment nous battre la tête en essayant d’appliquer des choses qui ne sont pas appliquées à l’échelle nationale », a déclaré Clerry. . « Je ne sais pas si je dirais que cela fonctionne à l’aveugle, mais nous sommes définitivement dans le noir. »
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AP Sports Writer Eric Olson a contribué à ce rapport