Hockey olympique : Les joueurs de la NHL expriment leur frustration
Brad Marchand n’est pas content. Vladimir Tarasenko non plus. Et ils ne sont pas les seuls.
Une poignée de joueurs de la NHL expriment leur frustration suite à la décision de la ligue qui les empêche de participer aux Jeux Olympiques de Pékin. Même si l’accord entre la ligue et l’association des joueurs de la NHL était subordonné à la condition que les conditions de pandémie ne s’aggravent pas et ne perturbent pas la saison, beaucoup disent qu’ils sont contrariés de ne pas avoir eu le choix d’y aller. [Marchand, le meilleur ailier gauche de Boston, qui aurait été un candidat idéal pour la liste olympique du Canada, a critiqué la ligue et le syndicat pour avoir ramené des équipes de taxis afin de maintenir la saison, mais pas pour pousser jusqu’en février avec des joueurs ayant la possibilité d’aller à Pékin.
« Pour tous ceux qui veulent parler de la perte de salaire pendant leur absence, (oui) pas de problème », a déclaré Marchand dans un long message sur Twitter. « Laissez les joueurs faire leur choix ».
Il n’a jamais été question de laisser les joueurs choisir individuellement de quitter leur équipe NHL pour les Jeux Olympiques. La possibilité abordée par Marchand et Tarasenko se produit davantage en soccer, qui permet aux joueurs d’être prêtés à des équipes nationales pour des compétitions internationales lorsqu’une saison n’est pas interrompue.
Tarasenko aurait été l’un des meilleurs attaquants russes aux Jeux olympiques et a déclaré qu’il aurait quitté les St. Louis Blues pour représenter son pays si on lui avait donné le choix.
« Bien sûr », a-t-il dit. « Vous seriez surpris de voir combien de personnes choisissent d’y aller ».
Alex Ovechkin a déclaré qu’il voulait aller aux Jeux de Pyeongchang en 2018 même si la LNH ne participait pas. Le capitaine des Capitals de Washington a cédé avant le camp d’entraînement de 2017, lui et d’autres joueurs acceptant à contrecœur que les Jeux olympiques se poursuivent sans eux et espérant que 2022 sera différent.
Une deuxième édition consécutive des Jeux olympiques sans la LNH a suscité la colère de certains en 2018, lorsque le Comité international olympique n’a pas voulu payer les frais de voyage et d’assurance, comme il l’avait fait cinq fois entre 1998 et 2014. Le capitaine du Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos, a déclaré que les joueurs avaient été « volés » de cette chance il y a quatre ans.
« Évidemment, cette année, avec ce qui se passe dans le monde, c’est un peu plus compréhensible », a déclaré Stamkos. « Mais les derniers Jeux Olympiques où nous n’avons pas pu y aller à cause de différents problèmes avec la LNH, maintenant ça pique encore plus sachant que pour certains des gars plus âgés, c’est probablement leur dernière chance. »
C’était probablement la dernière chance pour Stamkos, son coéquipier Victor Hedman et une génération de joueurs de la LNH. Et bien que la prolongation de la convention collective comprenne une disposition pour les Jeux olympiques de 2026 à Milan et Cortina, cette année a montré qu’il ne devrait y avoir que du pessimisme et du doute jusqu’à ce que le palet soit effectivement lâché aux Jeux avec des joueurs de la NHL présents.
Comme les prochains Jeux olympiques auront lieu dans plus de quatre ans, qu’en est-il d’une autre Coupe du monde de hockey comme en 2016 ? Le coéquipier de Marchand, Taylor Hall, est en faveur de cette idée.
« À l’avenir, j’aimerais revoir un format de Coupe du monde et essayer de le rendre aussi important que les Jeux olympiques dans l’esprit des gens », a déclaré Hall.
Le seul problème est que ce n’est pas du tout la même chose dans l’esprit des joueurs. Comme l’a souligné Stamkos, « Les Jeux olympiques sont les Jeux olympiques, et il n’y a vraiment rien qui puisse être comparé à cette expérience. »