La Corée du Sud a effectué mardi son premier lancement de satellite réussi à l’aide d’une fusée développée dans le pays, ont déclaré des responsables, renforçant ses ambitions aérospatiales croissantes et démontrant qu’elle dispose des technologies clés nécessaires pour lancer des satellites espions et construire des missiles plus gros au milieu des tensions avec son rival la Corée du Nord.

La fusée Nuri à trois étages a placé un satellite de « vérification des performances » fonctionnel à une altitude cible de 700 kilomètres (435 miles) après son décollage à 16 heures du centre de lancement spatial sud-coréen sur une île du sud, a déclaré le ministère des Sciences.

Le satellite a transmis des signaux sur son statut à une station sud-coréenne sans pilote en Antarctique. Il transporte quatre petits satellites qui seront lancés dans les prochains jours pour l’observation de la Terre et d’autres missions, ont indiqué des responsables du ministère.

« La science et la technologie de la République de Corée ont fait de grands progrès », a déclaré le ministre des Sciences Lee Jong-Ho lors d’une conférence de presse télévisée au centre de lancement. « Le gouvernement poursuivra sa marche audacieuse pour devenir une puissance spatiale avec le peuple. »

Lors d’une vidéoconférence avec des scientifiques et d’autres personnes impliquées dans le lancement, le président Yoon Suk Yeol les a félicités pour leur réussite et s’est engagé à tenir sa promesse de campagne de créer une agence aérospatiale d’État, selon son bureau.

Une vidéo télévisée en direct a montré la fusée de 47 mètres (154 pieds) s’élevant dans les airs au milieu de flammes vives et d’une épaisse fumée blanche.

Le lancement a fait de la Corée du Sud le 10e pays au monde à placer un satellite dans l’espace avec sa propre technologie.

Il s’agissait du deuxième lancement sud-coréen d’une fusée Nuri. Lors de la première tentative en octobre dernier, la charge utile factice de la fusée a atteint l’altitude souhaitée mais n’est pas entrée en orbite car le moteur du troisième étage de la fusée a brûlé plus tôt que prévu.

La Corée du Sud, qui possède la 10e économie mondiale, est un important producteur de semi-conducteurs, d’automobiles et de smartphones. Mais son programme de développement spatial est en retard sur celui de ses voisins asiatiques, la Chine, l’Inde et le Japon.

La Corée du Nord a placé des satellites d’observation de la Terre en orbite en 2012 et 2016, bien qu’il n’y ait aucune preuve que l’un ou l’autre ait jamais transmis des images et des données spatiales chez lui. Les lancements nord-coréens ont entraîné des sanctions économiques de l’ONU parce qu’ils étaient considérés comme des couvertures pour tester la technologie de missile à longue portée interdite du pays.

Depuis le début des années 1990, la Corée du Sud a envoyé une multitude de satellites dans l’espace, mais tous ont utilisé une technologie de fusée ou des sites de lancement étrangers. En 2013, la Corée du Sud a lancé avec succès un satellite pour la première fois depuis son sol, mais le premier étage de la fusée était de fabrication russe.

Après ce lancement de satellite, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a accusé les États-Unis d’avoir « un double standard et une nature de brigand », arguant que Washington soutenait le lancement sud-coréen mais avait dirigé les sanctions de l’ONU contre le lancement du satellite nord-coréen l’année précédente. La Corée du Nord n’a pas immédiatement commenté le lancement de Nuri mardi.

La Corée du Sud prévoit quatre autres lancements de Nuri dans les années à venir. Il espère également envoyer une sonde sur la Lune, construire des lanceurs spatiaux de nouvelle génération et envoyer des satellites à grande échelle en orbite.

Les responsables sud-coréens ont déclaré que la fusée Nuri n’avait aucune utilité militaire.

Le transfert de technologie de lancement spatial est strictement limité dans le cadre d’un régime multilatéral de contrôle des exportations car il a des applications militaires. Les missiles balistiques et les lanceurs spatiaux partagent souvent des corps, des moteurs et d’autres composants similaires, bien que les missiles nécessitent une capacité de rentrée et d’autres technologies.

« Si vous placez un satellite au sommet d’une fusée, cela deviendrait un lanceur spatial. Mais si vous montez une ogive dessus, cela devient une arme », a déclaré Kwon Yong Soo, ancien professeur à l’Université de la Défense nationale de Corée. Corée du Sud. « (Un lancement réussi) est vraiment significatif car nous réussissons également le test d’une fusée à longue portée qui peut être utilisée pour construire un missile à longue portée. »

Lee Choon Geun, chercheur honoraire au Science and Technology Policy Institute de Corée du Sud, a déclaré qu’il serait difficile d’utiliser directement Nuri comme missile car il utilise des carburants liquides qui doivent être maintenus à des températures extrêmement basses et nécessitent un temps de ravitaillement beaucoup plus long que le solide. carburants. Il a déclaré que les missiles à longue portée nord-coréens utilisent également des carburants liquides, mais extrêmement toxiques qui sont maintenus à des températures ordinaires et nécessitent moins de temps de ravitaillement que Nuri.

Cette année, la Corée du Nord a testé environ 30 missiles avec des portées qui placent potentiellement le continent américain et ses alliés régionaux, la Corée du Sud et le Japon, à portée de frappe.

La Corée du Sud possède déjà des missiles qui peuvent frapper toute la Corée du Nord, mais certains experts disent qu’elle a également besoin de missiles à plus longue portée car elle est entourée de puissances militaires régionales et d’adversaires potentiels.

« Si nous ne pensons qu’à la Corée du Nord, un missile à longue portée ne signifie pas grand-chose pour nous. Mais il est très regrettable que des puissances militaires comme la Chine et la Russie soient proches de nous », a déclaré Kwon.

Il a déclaré que le lancement réussi de Nuri prouve que la Corée du Sud a la capacité d’envoyer un satellite espion en orbite. Lee a déclaré que Nuri peut être utilisé pour lancer un satellite espion, mais il serait préférable que la Corée du Sud dispose de nombreux petits satellites espions qui pourraient être envoyés avec des fusées à combustible solide moins puissantes.

La Corée du Sud ne possède actuellement aucun satellite de reconnaissance militaire et dépend des satellites espions américains pour surveiller les installations stratégiques en Corée du Nord. La Corée du Sud a annoncé son intention de lancer prochainement ses propres satellites de surveillance.