La Colombie et le Venezuela ouvrent un pont binational clé alors que les liens se réchauffent
La Colombie et le Venezuela ont ouvert dimanche un pont clé reliant les deux pays, qui avait été fermé pendant près de sept ans en raison de tensions politiques, marquant ainsi le début d’une ère d’amélioration des relations sous le nouveau président de gauche colombien.
Des délégations conduites par le ministre colombien du commerce, German Umana, et le gouverneur de l’Etat vénézuélien de Tachira, Freddy Bernal, se sont retrouvées au milieu du pont « Tienditas » reliant Tachira et l’Etat colombien de Norte de Santander pour la cérémonie d’ouverture.
« A partir d’aujourd’hui, tous les passages frontaliers sont ouverts au transport », a déclaré Bernal, ajoutant que la volonté politique existait pour continuer à améliorer les relations entre les voisins.
La construction du pont s’est terminée en 2016, mais il n’a jamais été inauguré en raison de la crise politique entre les pays sud-américains. Le pont, dont la construction a coûté plus de 32 millions de dollars américains, devait permettre de décongestionner les deux autres ponts binationaux de la région et de faciliter les échanges commerciaux.
En 2019, le président socialiste vénézuélien Nicolas Maduro a ordonné que plus d’une douzaine de conteneurs de fret soient placés sur le pont pour le bloquer symboliquement afin de protester contre les tentatives de l’opposition de faire entrer de l’aide humanitaire au Venezuela depuis la Colombie.
Les relations diplomatiques et commerciales entre la Colombie et le Venezuela ont été rétablies en septembre après l’investiture de Gustavo Petro – un ancien guérillero – comme président de la Colombie. [Le prédécesseur de Petro, Ivan Duque (2018-2022), avait qualifié Maduro de « dictateur » et fait de la Colombie l’un des 50 pays qui ont reconnu le leader de l’opposition Juan Guaido comme président par intérim du Venezuela, accusant la réélection de Maduro d’avoir été frauduleuse.
« Tienditas » était le dernier point de passage reliant les deux pays à être rouvert le long de leur frontière de 2 200 kilomètres (1 367 miles) après le rétablissement des relations.
« En termes politiques, ‘Tienditas’ est le symbole de la reprise du dialogue entre les deux pays », a déclaré Ronal Rodriguez, chercheur à l’Observatoire du Venezuela à l’Universidad del Rosario en Colombie. [Pedro Benitez, analyste politique et professeur à l’Université centrale du Venezuela, a déclaré à l’Associated Press que le symbole clé de la restauration des relations était la première rencontre en face à face entre Petro et Maduro en novembre.
Benitez a déclaré que le rétablissement des relations commerciales entre les voisins a été jusqu’à présent « très cahoteux » parce que les produits colombiens entrants ont été très chers en raison « d’obstacles non institutionnels attribués à des fonctionnaires vénézuéliens. »
La reprise des liens commerciaux a commencé avec l’autorisation de la circulation sur les ponts Simon Bolivar et Francisco de Paula Santander en septembre. Depuis lors et jusqu’en novembre, 385 camions sont passés sur les ponts, la plupart de la Colombie vers le Venezuela, transportant des produits tels que des fournitures médicales, des fibres optiques, des textiles, du papier toilette et du carton. Des bobines d’acier, des moteurs et des tuyaux ont été transportés du Venezuela vers la Colombie.
Entre janvier et octobre 2022, le commerce total entre les deux pays a atteint 512 millions de dollars US, soit une augmentation par rapport aux 394 millions de dollars US de toute l’année 2021, mais on est encore loin des 7 milliards de dollars US du commerce bilatéral de 2008.