Le président sud-africain Cyril Ramaphosa devrait assister mercredi aux funérailles, dans l’est de Londres, des 21 adolescents décédés dans une mystérieuse tragédie survenue dans une taverne il y a près de deux semaines.

Une grande tente a été érigée pour le service, auquel devraient assister des centaines de membres de la famille en deuil et des résidents du township de Scenery Park à East London.

« Nous attendons d’eux (la communauté) qu’ils soient là. Nous attendons qu’ils fassent leur deuil », a déclaré Ondela Sokomani, président régional de la Ligue de la jeunesse du parti au pouvoir en Afrique du Sud, le Congrès national africain.

« Il y a une frustration profonde sur la façon dont les choses sont gérées à Scenery Park », a déclaré Sokomani, faisant référence aux problèmes de consommation d’alcool par des mineurs, de toxicomanie, de criminalité et de l’incapacité du gouvernement à fournir des services de base à ce quartier résidentiel pauvre.

On ne sait toujours pas ce qui a causé la mort des jeunes, âgés de 13 à 17 ans, dont les corps ont été retrouvés dans la taverne d’Enyobeni. Tous avaient moins de 18 ans, l’âge légal pour consommer de l’alcool en Afrique du Sud. Les pathologistes étudient la cause du décès à partir d’échantillons de sang. Une bousculade a été exclue car les corps des victimes ne présentaient pas de blessures graves, a déclaré la police.

Une atmosphère sombre plane sur le quartier entourant la taverne délabrée, où certains résidents ont déposé des couronnes et des fleurs. Les autorités ont fermé le bar, en se demandant comment autant d’adolescents mineurs ont pu se rassembler dans un établissement vendant de l’alcool après minuit le 26 juin.

Les membres de la communauté disent qu’il y a un problème bien connu de consommation d’alcool par les mineurs.

La puanteur de l’alcool persiste à l’intérieur du club où le sol est jonché de bouteilles de bière, de cidre et de vin cassées. La police a terminé son enquête au bar, qui n’est plus considéré comme une scène de crime, et la sécurité a permis aux journalistes de visiter brièvement les lieux.

Des sacs à main, des baskets et des tresses de cheveux sont également éparpillés sur le sol, ce qui témoigne du chaos de cette nuit meurtrière.

Ramaphosa assistera à l’office alors qu’il doit faire face à plusieurs défis, notamment les coupures d’électricité prolongées en Afrique du Sud, les nombreuses allégations de corruption et les questions concernant les importantes sommes d’argent liquide qui auraient été trouvées cachées dans des meubles dans la ferme du président.

En plus d’un discours de Ramaphosa, le service funèbre comprendra des hymnes par des chorales locales et des discours par des chefs religieux et communautaires.

Après le service, les familles enterreront les corps des adolescents dans différents cimetières de la région.