Le Japon a exécuté mardi un homme qui avait tué sept personnes lors d’un accident de voiture et d’une attaque à l’arme blanche dans un quartier commercial bondé de Tokyo en 2008.

Le ministre de la Justice, Yoshihisa Furukawa, a déclaré aux journalistes que Tomohiro Kato avait été pendu au centre de détention de Tokyo plus tôt ce mardi.

Le Japon a maintenu la peine de mort malgré les critiques internationales croissantes. M. Furukawa a déclaré que la peine capitale était une réponse justifiée à la poursuite de crimes odieux et violents et que son abolition n’était pas appropriée à ce stade.

Furukawa a déclaré que Kato s’était minutieusement préparé à commettre les massacres — « un acte atroce qui a entraîné des conséquences extrêmement graves et a eu un impact majeur sur la société. »

Lors de l’attaque, Kato a conduit son camion dans une rue du quartier des magasins d’électronique d’Akihabara, percutant une foule de personnes et tuant trois piétons en juin 2008. Il est ensuite sorti de son véhicule et a poignardé à mort quatre personnes. Il en a blessé 10 autres.

Les images de surveillance diffusées par la chaîne nationale NHK montrent Kato achetant des couteaux de chasse deux jours avant l’attaque, riant avec un employé du magasin et faisant parfois des gestes de poignardage avec ses mains. Les médias ont également rapporté qu’il avait posté sur des panneaux d’affichage Internet plusieurs messages de découragement et des avertissements selon lesquels il prévoyait de tuer des gens dans une attaque de masse.

Kato, 39 ans, a été condamné à mort en 2011 par le tribunal de district de Tokyo, et la Cour suprême a rejeté son appel en 2015.

Furukawa a nié que la pendaison de mardi était liée à la mort par balle de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe plus tôt ce mois-ci, qui a choqué la nation connue pour ses contrôles stricts des armes à feu et son faible taux de criminalité.

La pendaison de mardi était la deuxième sous le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida, qui a pris ses fonctions en octobre.

Le Japon compte maintenant 107 personnes dans le couloir de la mort, dont 61 demandent un nouveau procès, a déclaré Furukawa.

Le Japon et les Etats-Unis sont les deux seuls pays du Groupe des sept nations avancées à conserver la peine capitale. Une enquête du gouvernement japonais a montré qu’une majorité écrasante du public soutient les exécutions.

Les exécutions se déroulent dans le plus grand secret au Japon, où les prisonniers ne sont informés de leur sort que le matin même de leur pendaison. Depuis 2007, le Japon a commencé à divulguer les noms des personnes exécutées et certains détails de leurs crimes, mais les divulgations sont encore limitées.

Trois prisonniers ont été pendus en 2021.

En 2018, le Japon a pendu 15 personnes, dont le gourou de la secte Aum Shinrikyo et 12 anciens adeptes condamnés pour l’attaque au gaz sarin dans le métro de Tokyo qui a tué 13 personnes et rendu malades des milliers d’autres.