TAIPEI — Un navire de guerre américain a traversé samedi le délicat détroit de Taïwan, dans le cadre d’une activité que l’armée américaine qualifie de routinière mais que la Chine a qualifiée de « provocatrice ».

La 7e flotte de la marine américaine a déclaré que le destroyer pour missiles guidés USS Ralph Johnson de la classe Arleigh Burke effectuait un transit « de routine » dans les eaux internationales.

« Le transit du navire dans le détroit de Taïwan démontre l’engagement des États-Unis en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré Nicholas Lingo, porte-parole de la 7e flotte, dans un communiqué. « Les militaires américains volent, naviguent et opèrent partout où le droit international le permet ».

Le commandement du théâtre oriental de l’Armée populaire de libération de la Chine a surveillé le passage, qu’un porte-parole a qualifié dans un communiqué d' »acte provocateur. »

Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré que le navire naviguait en direction du nord dans le détroit, que ses forces avaient surveillé son passage et n’avaient rien observé d’anormal.

Taïwan est actuellement dans un état d’alerte élevé en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, nerveuse à l’idée que la Chine puisse essayer de profiter de la situation pour faire un geste sur l’île, bien que le gouvernement n’ait signalé aucune manœuvre chinoise inhabituelle.

L’année dernière, les navires de la marine américaine ont transité par le détroit à peu près tous les mois. La navigation de samedi était la première depuis novembre.

La Chine considère Taïwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire et a organisé des missions répétées de l’armée de l’air dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de Taïwan au cours des deux dernières années, provoquant la colère de Taipei.

Le ministère de la défense de Taïwan a déclaré que samedi, huit avions chinois – six chasseurs et deux avions anti-sous-marins – ont pénétré dans sa zone d’identification aérienne, au nord-est des îles Pratas contrôlées par Taïwan, à l’extrémité supérieure de la mer de Chine méridionale.

Pékin considère Taïwan comme la question la plus sensible et la plus importante dans ses relations avec Washington.

Comme la plupart des pays, les États-Unis n’ont pas de liens diplomatiques officiels avec Taïwan, mais ils sont son principal soutien international et son principal fournisseur d’armes.