PARIS — La police maritime française a saisi samedi un navire que les autorités soupçonnent d’appartenir à une société russe visée par des sanctions de l’Union européenne en raison de la guerre en Ukraine, a déclaré un responsable gouvernemental à Reuters.

Le cargo transportant des voitures, qui se dirigeait vers Saint-Pétersbourg, est « fortement soupçonné d’être lié à des intérêts russes visés par les sanctions », a déclaré le capitaine Véronique Magnin de la préfecture maritime française.

Le navire a été dérouté vers le port de Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France, entre 3 et 4 heures du matin, a déclaré Mme Magnin, ajoutant que des contrôles étaient en cours par les agents des douanes et que l’équipage du navire était « coopératif ».

L’ambassade de Russie en France demande une explication aux autorités sur la saisie, a déclaré l’agence de presse russe RIA citant l’ambassade.

Le journal français La Voix du Nord, qui a été le premier à rapporter la nouvelle, a déclaré que le navire était le « Baltic Leader », qui – selon le site web marinetraffic.com – navigue sous pavillon russe.

La société propriétaire du navire appartient à un homme d’affaires russe qui figure sur la liste des personnes sanctionnées par l’UE, a déclaré M. Magnin.

Les États membres de l’UE ont décidé vendredi de geler les avoirs européens du président russe Vladimir Poutine et de son ministre des affaires étrangères afin de punir la Russie pour l’attaque contre l’Ukraine. Une liste plus large de personnes sanctionnées a été mise en place au début du mois.

(Reportage de Pascal Rossignol Rédaction de Tassilo HummelÉdition de Mark Potter)