Un ancien gynécologue de l’UCLA est reconnu coupable dans une affaire d’abus sexuels à Los Angeles.
Un ancien gynécologue de l’Université de Californie, Los Angeles, a été reconnu coupable jeudi de cinq chefs d’accusation pour avoir abusé sexuellement de patientes, dans une affaire criminelle qui est survenue après que le système universitaire ait versé près de 700 millions de dollars US en indemnités de procès.
Le jury de Los Angeles a déclaré le Dr James Heaps, un gynécologue de longue date du campus de l’UCLA, non coupable de sept des 21 chefs d’accusation et a été dans l’impasse sur les autres accusations.
À la suite du scandale qui a éclaté en 2019 après l’arrestation du médecin, l’UCLA a accepté de payer près de 700 millions de dollars en règlement de procès à des centaines de patients de Heaps – un montant record par une université publique au milieu d’une vague de scandales d’inconduite sexuelle par des médecins du campus ces dernières années.
Heaps, 65 ans, avait plaidé non coupable de 21 chefs d’accusation dans les agressions sexuelles de sept femmes entre 2009 et 2018. Il a nié avoir commis des actes répréhensibles.
Heaps a été mis en examen l’année dernière pour de multiples chefs d’accusation, chacun pour agression sexuelle par fraude, exploitation sexuelle d’un patient et pénétration sexuelle d’une personne inconsciente par représentation frauduleuse.
Le jury a rendu un verdict de culpabilité pour trois chefs d’accusation d’agression sexuelle par fraude et deux chefs d’accusation de pénétration sexuelle d’une personne inconsciente. Il a été déclaré non coupable de sept autres chefs d’accusation d’agression et de pénétration sexuelles, ainsi que d’un chef d’exploitation sexuelle. Le jury n’a pas pu se prononcer sur les neuf autres chefs d’accusation, ce qui a conduit le juge à déclarer un vice de procédure pour ces accusations.
Il n’a pas été immédiatement clair si le bureau du procureur prévoit de réintroduire l’affaire sur les chefs d’accusation bloqués.
L’avocat de Heaps et le bureau du procureur n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires jeudi.
Les abus sexuels commis par des médecins sur les campus universitaires ont conduit à des règlements massifs à l’Université d’État de l’Ohio, à l’Université Johns Hopkins et à l’Université Columbia.
Les paiements de l’UCLA dépassent un règlement de 500 millions de dollars par l’Université d’État du Michigan en 2018 qui était considéré comme le plus important par une université publique. L’Université de Californie du Sud, un établissement privé, a accepté de payer plus d’un milliard de dollars pour régler des milliers de cas contre le gynécologue de longue date de l’école, qui fait toujours face à un procès pénal à Los Angeles.
Les patientes de l’UCLA ont déclaré que M. Heaps les avait tripotées, avait fait des commentaires suggestifs ou avait effectué des examens inutilement invasifs au cours de ses 35 ans de carrière. Les femmes qui ont intenté les procès ont déclaré que l’université a ignoré leurs plaintes et a délibérément dissimulé les abus commis pendant des décennies lors d’examens au centre de santé des étudiants de l’UCLA, au centre médical Ronald Reagan UCLA ou dans le bureau de Heaps sur le campus.
L’UCLA a reconnu avoir reçu une plainte pour abus sexuel contre Heaps de la part d’une patiente en décembre 2017 et elle a lancé une enquête le mois suivant qui a conclu qu’elle avait été agressée et harcelée sexuellement, ont déclaré les avocats.
Heaps a cependant continué à pratiquer jusqu’à sa retraite en juin 2018. L’université n’a pas publié sa conclusion dans l’enquête avant novembre 2019 – des mois après l’arrestation de Heaps.
« UCLA Health est reconnaissant pour les patients qui se sont manifestés », a déclaré l’université dans un communiqué après le verdict. « Les inconduites sexuelles de toute nature sont répréhensibles et intolérables. Notre priorité absolue est de fournir des soins de la plus haute qualité tout en veillant à ce que les patients se sentent en sécurité, protégés et respectés. »