Le ministère chinois de la Défense a accusé mercredi les États-Unis d’avoir transformé Taïwan en baril de poudre avec leurs dernières ventes de 440 millions de dollars d’équipements militaires à la démocratie insulaire autonome.

Le département d’État américain a approuvé la vente de munitions de 30 mm et d’équipements connexes, ainsi que de pièces de rechange pour les véhicules taïwanais, les armes légères, les systèmes d’armes de combat et les articles de soutien logistique. Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, le colonel Tan Kefei, a répondu que « les États-Unis ignorent les principales préoccupations de la Chine, s’immiscent grossièrement dans les affaires intérieures de la Chine et aggravent délibérément les tensions à travers le détroit de Taiwan ».

La Chine revendique Taiwan comme son propre territoire, à conquérir par la force si nécessaire, et Tan a déclaré que des « représentations sévères » avaient été déposées auprès des États-Unis.

« Cela revient à accélérer la transformation de Taïwan en un ‘baril de poudre’ et à pousser le peuple taïwanais dans l’abîme du désastre », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur le site Internet du ministère.

Utiliser la force pour rechercher l’indépendance est un vœu pieux et est voué à l’échec, a-t-il dit, en utilisant la terminologie chinoise standard, ajoutant que l’Armée populaire de libération était toujours prête et maintiendrait la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan.

Les États-Unis maintiennent une politique « Une Chine » en vertu de laquelle ils ne reconnaissent pas l’indépendance formelle de Taiwan et n’ont pas de relations diplomatiques formelles avec l’île par respect pour Pékin. Néanmoins, la loi américaine exige une défense crédible pour Taïwan et pour que les États-Unis traitent toutes les menaces contre l’île comme des sujets de « grave préoccupation ».

La Chine envoie régulièrement des navires de guerre et des avions de l’autre côté de la ligne médiane du détroit de Taïwan, qui sert de tampon entre les parties, ainsi que dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan, dans le but d’intimider les 23 millions d’habitants de l’île et d’épuiser ses capacités militaires.

Lors d’une escale de transit aux États-Unis par la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen en avril, au cours de laquelle elle a rencontré le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, la Chine a organisé trois jours d’exercices à grande échelle autour de l’île, simulant un blocus. La Chine s’oppose à tout échange au niveau officiel entre Taiwan et d’autres gouvernements.

Mercredi, 26 avions de l’APL et 4 navires de la marine chinoise ont été détectés autour de Taïwan, a annoncé le ministère taïwanais de la Défense. Des avions, des navires de la marine et des systèmes de missiles terrestres surveillaient la situation, a-t-il déclaré.

Peu de Taïwanais semblent déconcertés par de tels affichages, la grande majorité étant favorable au maintien du statut actuel d’indépendance de facto de l’île. L’île s’est séparée de la Chine continentale au milieu de la guerre civile en 1949.

Dans son annonce de la vente, le Département d’État a déclaré qu’il « servait les intérêts nationaux, économiques et de sécurité des États-Unis en soutenant les efforts continus du destinataire pour moderniser ses forces armées et maintenir une capacité défensive crédible ».

« La vente proposée contribuera à améliorer la sécurité du destinataire et contribuera au maintien de la stabilité politique, de l’équilibre militaire et du progrès économique dans la région », a-t-il déclaré. Les munitions et l’équipement associé maintiendront l’efficacité des véhicules blindés CM34 de Taiwan tout en « améliorant encore l’interopérabilité avec les États-Unis ».

En plus d’acheter du matériel militaire aux États-Unis – avec environ 19 milliards de dollars d’avions de combat F-16 et d’autres articles en rupture de stock – Taïwan a revitalisé ses industries de défense nationales, remanié la formation et prolongé le service national obligatoire pour tous les hommes de quatre mois à un an.

Alors que la vaste armée chinoise domine celle de Taïwan dans presque toutes les catégories, une partie de la stratégie de l’île consiste à retenir les forces chinoises suffisamment longtemps pour que l’aide extérieure arrive.