Gilberto Rodriguez Orejuela, un chef âgé de l’ancien cartel de Cali qui a fait passer de grandes quantités de cocaïne de la Colombie vers les États-Unis dans les années 1980 et 1990, est mort dans une prison américaine, a déclaré son avocat mercredi.

En 2020, un juge avait refusé à Rodriguez Orejuela, âgé de plus de 80 ans, une libération anticipée pour raisons humanitaires d’une prison de Butner, en Caroline du Nord. Son avocat, David O. Markus, avait déclaré à l’époque que l’ancien baron de la drogue souffrait d’une série de problèmes de santé.

« Nous avons été très tristes d’apprendre son décès la nuit dernière », a déclaré Markus mercredi. « Nos pensées et nos prières vont à sa famille en ce moment ».

Rodriguez Orejuela et son frère, Miguel, ont construit une énorme entreprise criminelle qui a succédé au cartel de Medellin autrefois dirigé par le baron de la drogue Pablo Escobar. Les deux opérations ont fait un usage intensif de la violence et des meurtres à des fins d’intimidation et de répression.

Les frères Rodriguez Orejuela ont été capturés en 1995 et emprisonnés en Colombie. À ce moment-là, la loi colombienne interdisait l’extradition de ses ressortissants. Mais sous la pression des Etats-Unis, la Colombie a levé cette interdiction en 1997.

Il s’est avéré que les frères poursuivaient leur trafic en prison et des poursuites pénales ont été engagées à Miami et à New York. En 2004, Gilberto a été extradé ; Miguel a été extradé l’année suivante.