La Chambre des représentants des États-Unis a adopté jeudi un projet de loi qui permettrait à Porto Rico d’organiser le tout premier référendum obligatoire sur la question de savoir s’il faut devenir un État ou obtenir une sorte d’indépendance, dans un effort ultime qui a peu de chances d’être adopté par le Sénat.

Le projet de loi, qui a été adopté par 233 voix contre 191 avec le soutien de certains républicains, offrirait aux électeurs du territoire américain trois options : le statut d’État, l’indépendance ou l’indépendance avec libre association.

« Il est crucial pour moi que toute proposition du Congrès visant à décoloniser Porto Rico soit informée et dirigée par les Portoricains », a déclaré le représentant Raul Grijalva, D-Ariz, président du Comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants, qui supervise les affaires des territoires américains.

La proposition engagerait le Congrès à accepter Porto Rico dans les États-Unis en tant que 51e État si les électeurs de l’île l’approuvaient. Les électeurs pourraient également choisir l’indépendance pure et simple ou l’indépendance avec libre association, dont les termes seraient définis après des négociations sur les affaires étrangères, la citoyenneté américaine et l’utilisation du dollar américain.

Le chef de la majorité, Steny Hoyer, qui a travaillé sur cette question tout au long de sa carrière, a déclaré qu’il s’agissait d’un « chemin long et tortueux » pour amener la proposition à la Chambre.

« Pendant trop longtemps, le peuple de Porto Rico a été exclu de la pleine promesse de la démocratie américaine et de l’autodétermination que notre nation a toujours défendue », a déclaré le démocrate du Maryland.

Après avoir été adopté par la Chambre des représentants contrôlée par les démocrates, le projet de loi est maintenant soumis à un Sénat divisé, où il doit faire face à un délai serré avant la fin de l’année et à des législateurs républicains qui s’opposent depuis longtemps au statut d’État.

Le gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, du Nouveau parti progressiste, s’est rendu à Washington pour le vote. « Ce sera un jour historique parce que cela va créer un précédent que nous n’avions pas eu jusqu’à présent », a-t-il déclaré. [Les membres de son parti, y compris la commissaire résidente de Porto Rico Jenniffer Gonzalez, ont applaudi l’approbation attendue du projet de loi, bien que la réaction dans le territoire américain ait été très discrète et teintée de frustration puisqu’on s’attend à ce qu’il soit rejeté par le Sénat.

La proposition d’un référendum contraignant a exaspéré de nombreuses personnes sur une île qui a déjà organisé sept référendums non contraignants sur son statut politique, sans qu’une majorité écrasante ne se dégage. Le dernier référendum a eu lieu en novembre 2020, avec 53% des voix pour le statut d’État et 47% contre, avec seulement un peu plus de la moitié des électeurs inscrits qui ont participé.

Le référendum contraignant proposé serait la première fois que le statut actuel de Porto Rico en tant que commonwealth américain n’est pas inclus comme option, un coup dur pour le principal parti d’opposition, le Parti démocratique populaire, qui maintient le statu quo. [Pablo Jose Hernandez Rivera, un avocat de Porto Rico, a déclaré que l’approbation du projet de loi par la Chambre serait « sans conséquence » comme l’approbation des projets de loi précédents en 1998 et 2010.

« Nous, Portoricains, sommes fatigués du fait que le Nouveau Parti Progressiste a passé 28 ans à Washington à dépenser des ressources pour des projets de statut stérile et non démocratique », a-t-il dit.

Gonzalez, représentant de Porto Rico au Congrès, a fait l’éloge du projet de loi et a déclaré qu’il donnerait à l’île l’autodétermination qu’elle mérite.

« Beaucoup d’entre nous ne sont pas d’accord sur ce que devrait être l’avenir, mais nous acceptons tous que la décision appartienne au peuple de Porto Rico », a-t-elle déclaré.

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Coto a fait un reportage à San Juan, Porto Rico.