Trois hommes, dont un tueur à gages de la mafia, ont été inculpés dans le meurtre du célèbre patron du crime de Boston, James « Whitey » Bulger, dans une prison de Virginie occidentale, a annoncé jeudi le ministère de la Justice.

Les accusations portées contre Fotios « Freddy » Geas, Paul J. DeCologero et Sean McKinnon surviennent près de quatre ans après le meurtre de Bulger, qui a soulevé des questions quant à la raison pour laquelle le « mouchard » connu a été placé dans la population générale au lieu d’un logement plus protecteur. Les hommes ont été accusés de conspiration en vue de commettre un meurtre au premier degré.

Bulger a été battu à mort à USP Hazelton en octobre 2018 quelques heures après avoir été transféré d’une prison en Floride, où il purgeait une peine de prison à vie pour 11 meurtres et autres crimes. Les procureurs allèguent que Geas et DeCologero ont frappé Bulger à la tête à plusieurs reprises et ont causé sa mort.

Le ministère de la Justice a également accusé Geas et DeCologero de complicité de meurtre au premier degré, ainsi que d’agression ayant entraîné des blessures corporelles graves. Geas est accusé séparément de meurtre par un détenu fédéral purgeant une peine de prison à vie, et McKinnon est accusé séparément d’avoir fait de fausses déclarations à un agent fédéral.

Geas et DeCologero ont été identifiés comme suspects peu après la mort de Bulger, selon les responsables de l’application de la loi de l’époque, mais ils n’ont pas été inculpés alors que l’enquête s’est prolongée pendant des années. Ils ont été placés à l’isolement pendant toute la durée de l’enquête, ont déclaré des membres de leur famille au Boston Globe.

Gaes est toujours en prison à Hazelton et DeCologero est détenu dans un autre établissement pénitentiaire fédéral. McKinnon, qui, selon les procureurs, était en liberté surveillée au niveau fédéral lorsque l’acte d’accusation a été prononcé, a été arrêté jeudi en Floride.

La famille de Bulger avait précédemment intenté un procès contre le Federal Bureau of Prisons et 30 employés anonymes du système pénitentiaire, alléguant qu’ils n’avaient pas réussi à le protéger. Bulger était le troisième détenu tué en six mois à USP Hazelton, où les travailleurs et les défenseurs des droits de l’homme avaient depuis longtemps mis en garde contre les conditions dangereuses.

Bulger, qui dirigeait la mafia majoritairement irlandaise de Boston dans les années 1970 et 1980, a été un informateur du FBI qui a dénoncé le principal rival de son gang à une époque où la lutte contre la mafia était une priorité nationale pour le FBI. Il est ensuite devenu l’un des fugitifs les plus recherchés du pays.

Un responsable du syndicat des travailleurs pénitentiaires a déclaré à l’Associated Press en 2018 qu’envoyer Bulger dans le pénitencier fédéral en difficulté qui a hébergé d’autres gangsters de la Nouvelle-Angleterre revenait à lui donner une « condamnation à mort. »

Un responsable fédéral de l’application de la loi a déclaré à l’Associated Press, après la mort de Bulger, que des problèmes disciplinaires avaient provoqué le transfert de Bulger à USP Hazelton. Le fonctionnaire a insisté sur l’anonymat car il n’était pas autorisé à divulguer des détails. En février 2018, Bulger a menacé une surveillante adjointe de la prison en Floride, lui disant « ton jour de jugement arrive. »

Bulger a fui Boston fin 1994 après que son supérieur hiérarchique au FBI, John Connolly Jr, l’ait averti qu’il était sur le point d’être inculpé. Avec une récompense de 2 millions de dollars sur sa tête, Bulger est devenu l’un des « dix criminels les plus recherchés » par le FBI.

Après plus de 16 ans de cavale, Bulger a été capturé à l’âge de 81 ans à Santa Monica, en Californie, où il vivait dans un appartement à loyer contrôlé près de la plage avec sa petite amie de longue date, Catherine Greig.

DeCologero faisait partie d’une bande de criminels organisée dirigée par son oncle sur la côte nord du Massachusetts, appelée « DeCologero Crew ».

Il a été reconnu coupable d’avoir acheté de l’héroïne qui a été utilisée pour essayer de tuer une adolescente que son oncle voulait tuer parce qu’il craignait qu’elle « trahisse le gang à la police ». L’héroïne ne l’ayant pas tuée, un autre homme lui a brisé le cou, l’a démembrée et a enterré ses restes dans les bois, selon les dossiers judiciaires.

Geas était un proche associé de la Mafia et agissait en tant qu’exécuteur, mais n’était pas un membre officiel « fait » parce qu’il est grec et non italien.

Geas et son frère ont été condamnés à la prison à vie en 2011 pour leur rôle dans plusieurs crimes violents, notamment le meurtre en 2003 d’Adolfo « Big Al » Bruno, un chef de la famille criminelle Genovese à Springfield, Massachusetts. Un autre mafieux a ordonné le meurtre de Bruno parce qu’il était contrarié qu’il ait parlé au FBI, selon les procureurs.