Truss, la favorite pour le leadership au Royaume-Uni, trébuche sur son projet de réduction des salaires.
La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a renforcé son statut de favorite dans la course à la succession du Premier ministre Boris Johnson en obtenant le soutien précieux d’un ancien rival. Mais la course reste volatile, et Mme Truss a été contrainte mardi d’abandonner une proposition visant à réduire certains salaires du secteur public après que l’idée ait suscité le mépris de ses collègues conservateurs.
Mme Truss, qui se présente contre l’ancien directeur du Trésor Rishi Sunak, a déclaré lundi qu’elle réduirait les salaires des fonctionnaires vivant en dehors de Londres, dans des régions moins chères du pays, dans le cadre d’une « guerre » contre le « gaspillage » du secteur public. Elle a déclaré que cette mesure pourrait permettre aux contribuables d’économiser jusqu’à 8,8 milliards de livres (10,8 milliards de dollars) par an, mais les critiques ont déclaré que cela signifierait une réduction des salaires à un moment où les prix de la nourriture et du carburant montent en flèche.
Ben Houchen, le maire conservateur de la région défavorisée de Tees Valley, dans le nord-est de l’Angleterre, a déclaré qu’il était « sans voix » à cette idée.
« Il n’y a tout simplement aucun moyen de faire cela sans une réduction massive des salaires pour 5,5 millions de personnes, y compris les infirmières, les officiers de police et nos forces armées en dehors de Londres. Tant de choses pour lesquelles nous avons travaillé dans des endroits comme Teesside seraient anéanties », a-t-il écrit sur Twitter.
Avant midi, Truss avait abandonné le plan, sa campagne affirmant que « les niveaux actuels de rémunération du secteur public seront absolument maintenus » et qu’il n’y aurait pas de variations régionales.
Truss et Sunak sont en lice pour remplacer Johnson, qui a démissionné de son poste de leader des Tories le mois dernier après des mois de scandales éthiques.
Truss semble avoir plus d’élan, ayant obtenu le soutien de personnalités conservatrices influentes, dont le Secrétaire à la défense Ben Wallace et le législateur Tom Tugendhat, qui était candidat à la direction avant d’être éliminé de la course le mois dernier.
Truss a reçu un autre coup de pouce lorsque son ancienne rivale Penny Mordaunt l’a soutenue lundi. La ministre du commerce, Mordaunt, une étoile montante du parti qui s’est retrouvée dans les trois derniers candidats à la course à la direction, a déclaré que Truss était « la candidate de l’espoir » et qu’elle avait « le plan économique audacieux dont notre nation a besoin ».
La grande majorité des 67 millions de Britanniques n’ont pas leur mot à dire dans le choix de leur prochain premier ministre. Environ 180 000 membres du Parti conservateur britannique voteront au cours des prochaines semaines dans le cadre d’une course à la direction du parti. Le gagnant sera annoncé le 5 septembre et deviendra automatiquement premier ministre. Le nouveau leader n’aura pas à affronter les électeurs avant les prochaines élections générales, qui devraient avoir lieu en 2024.
Les candidats font des propositions politiques radicales pour tenter de gagner les voix des partis, et leurs promesses font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux au fur et à mesure que l’élection se prolonge pendant l’été.
Mme Truss a promis de réduire les impôts dans les semaines suivant son entrée en fonction, de « libérer » l’agriculture britannique en réduisant les réglementations et de tenir tête à l’Union européenne en poursuivant les projets controversés visant à rompre l’accord de retrait juridiquement contraignant que le Royaume-Uni a signé avec le bloc lors de son départ en 2020.
Mme Truss a provoqué la colère des nationalistes écossais en déclarant qu’elle refuserait d’autoriser un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse. Cela correspond à la politique du gouvernement actuel, mais Mme Truss est allée plus loin en qualifiant la Première ministre écossaise indépendantiste Nicola Sturgeon de « chercheuse d’attention » qui doit être ignorée.
Le vice-Premier ministre John Swinney a déclaré que les Écossais seraient « préoccupés, et dans de nombreux cas, insultés » par ces commentaires.
Sunak a également été accusé d’offrir des points de discussion vides conçus pour attirer la base de droite du parti, comme un vœu de mettre fin à « l’absurdité woke », dans un communiqué de presse qui a mentionné les débats sur les statues historiques, les droits des transgenres et la liberté d’expression sur les campus universitaires.
Sur l’économie, Sunak se présente comme un ministre expérimenté qui peut guider le pays à travers les turbulences économiques causées par la pandémie et la guerre en Ukraine.
Il accuse Truss de colporter des « contes de fées » avec ses plans de réduction des impôts.
Sunak soutient qu’il est vital de maîtriser l’inflation en premier lieu, mais il a été accusé de faire une volte-face de son côté en promettant de réduire le taux de base de l’impôt sur le revenu de 20 % à 16 % d’ici 2029.