La NHL a suspendu l’attaquant des San Jose Sharks Evander Kane pour 21 matchs pour avoir présenté une fausse carte de vaccination COVID-19.

La ligue a annoncé lundi la suspension sans solde et a déclaré que Kane ne pourra pas jouer avant le 30 novembre au New Jersey. Kane renoncera à environ 1,68 million de dollars de son salaire de 7 millions de dollars pour cette saison et l’argent sera versé au Fonds d’aide d’urgence des joueurs.

La ligue a également annoncé qu’une enquête concomitante sur les allégations d’abus sexuels et physiques faites contre Kane par sa femme séparée, Anna, n’a pas pu être corroborée.

« Je voudrais m’excuser auprès de mes coéquipiers, de l’organisation des Sharks de San Jose et de tous les fans des Sharks pour avoir violé les protocoles NHL COVID », a déclaré Kane dans un communiqué. « J’ai fait une erreur, que je regrette sincèrement et dont j’assume la responsabilité. Pendant ma suspension, je vais continuer à participer à des séances de conseil pour m’aider à prendre de meilleures décisions à l’avenir. Lorsque ma suspension sera terminée, je prévois de revenir sur la glace avec beaucoup d’efforts, de détermination et d’amour pour le jeu du hockey. »

Kane avait déjà été blanchi par la LNH dans le cadre d’une enquête sur des allégations faites par Anna Kane selon lesquelles il aurait parié sur des matchs de hockey, dont certains contre les Sharks.

Mais la ligue a déterminé que Kane avait violé les protocoles COVID-19. Une personne au courant de l’enquête a déclaré au début du mois que la ligue examinait les allégations selon lesquelles Kane aurait présenté une fausse carte de vaccination. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car les détails n’ont pas été rendus publics.

L’utilisation d’une fausse carte de vaccination est illégale aux États-Unis et au Canada, et va à l’encontre des règles de la NHL.

Le commissaire Gary Bettman a déclaré la semaine dernière que seuls quatre joueurs sur les listes actives n’avaient pas été vaccinés.

Kane n’avait pas été présent dans l’équipe depuis le début du camp d’entraînement alors que ces enquêtes étaient en cours, selon un accord entre lui et l’équipe.

Kane, 30 ans, a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 49 millions de dollars pour trois saisons. Il en est à sa troisième organisation après avoir été repêché et avoir fait ses débuts avec Atlanta/Winnipeg et un passage à Buffalo.

La saison dernière, il a marqué 22 buts et délivré 27 passes en 56 matchs.