Irving des Nets devrait jouer mercredi à Indiana.
Kyrie Irving pourrait bien être le coup de pouce dont les Brooklyn Nets ont besoin pour sortir d’un marasme de mi-saison.
Après avoir refusé de se faire vacciner contre le coronavirus, Irving n’a pas pu jouer à domicile et a été indésirable sur la route pendant une bonne partie de la saison. Les Nets ne voulant pas d’un joueur à temps partiel, ils l’ont renvoyé pendant la présaison.
Les choses ont changé. Les Nets ont décidé qu’ils avaient besoin de tout ce qu’ils pouvaient obtenir d’Irving et ils devraient le faire entrer sur le terrain pour la première fois de la saison mercredi à Indiana.
« Il nous donne définitivement une étincelle », a déclaré le gardien All-Star James Harden. « Évidemment, nous sommes sur une série de trois matchs en ce moment ».
Ces pertes ont toutes eu lieu à domicile, et Irving ne peut rien faire contre les difficultés des Nets à Brooklyn s’il n’est pas vacciné. Le vaccin est obligatoire pour les athlètes de la ville de New York qui jouent dans des lieux publics. Il a dit qu’il refusait de le faire parce que c’était ce qu’il y avait de mieux pour lui et qu’il était conscient qu’il y aurait des conséquences.
Mais il peut jouer les matchs à l’extérieur dans les villes où il n’y a pas d’obligation, y compris tous les matchs à venir pendant une période où les Nets joueront sept de leurs 11 prochains matchs.
L’entraîneur Steve Nash n’a pas dit qu’Irving ferait définitivement ses débuts mercredi, mais le gardien ne figure pas sur la liste des blessés pour la première fois de la saison.
Même s’il vient de commencer à s’entraîner pour la première fois depuis le camp d’entraînement, les Nets sont convaincus que l’entrée d’Irving ne peut être que positive.
« Je veux dire, l’avez-vous regardé jouer ? C’est un maître », a déclaré Kevin Durant. « Il peut marquer 60 %, 70 % de ses tirs si vous ne le gardez pas, et c’est un joueur au QI élevé ».
Pour sûr, le talent d’Irving est indéniable. La saison dernière, il a atteint la moyenne de 26,9 points la plus élevée de sa carrière et est devenu le neuvième joueur de l’histoire de la NBA à tirer au moins 50 % du terrain, 40 % des tirs à 3 points et 90 % de la ligne des lancers francs.
Mais il y a toujours des questions d’alchimie et de continuité que les clubs de championnat recherchent, et les Nets vont essayer de les établir avec essentiellement deux équipes : une sur la route avec Irving, une à domicile sans lui.
Les Nets espèrent que la relation étroite entre Irving et Durant, ainsi qu’une liste de vétérans tels que Harden, LaMarcus Aldridge et Blake Griffin, qui n’ont pas encore remporté de championnat et dont le curriculum vitae est digne du Hall of Fame, permettront de faciliter ce qui pourrait normalement être une transition cahoteuse.
« Je pense qu’ils ont un groupe assez mature, assez expérimenté pour comprendre la dynamique du business du basket, ainsi que les règles en place qui ont fait de la situation ce qu’elle est », a déclaré l’assistant coach des Clippers Brian Shaw. « Donc, ils vont en tirer le meilleur parti ».
C’est ce sur quoi comptaient les Nets lorsqu’ils sont revenus sur leur décision le mois dernier et ont annoncé qu’Irving les rejoindrait pour les entraînements et les matchs sur route. Ils ont été critiqués pour avoir agi ainsi, mais le directeur général Sean Marks a souligné que la priorité absolue de l’organisation est de gagner.
Ils n’ont pas pu le faire sans Irving la saison dernière, s’inclinant contre Milwaukee en demi-finale de la Conférence Est après qu’il se soit foulé la cheville lors du quatrième match. Il n’est pas certain qu’ils puissent gagner avec Irving, qui a un historique de blessures et a pris un congé de l’équipe pour des raisons personnelles la saison dernière.
Il a passé cette saison à percevoir une partie de son salaire de 35 millions de dollars pour ne pas jouer, renonçant aux chèques pour les matchs auxquels il s’est rendu inéligible, mais les Nets le payant pour les matchs sur la route dont ils l’ont exclu. Il est apparu occasionnellement sur ses plateformes de médias sociaux ou en tant que spectateur lors des matchs de Seton Hall, mais il n’a pas joué contre des concurrents de la NBA.
Il n’a pas eu le temps de travailler autant qu’il l’espérait à son retour, car il est entré dans les protocoles de santé et de sécurité le 18 décembre, le lendemain de l’annonce de son retour.
Mais sur une équipe qui montre des failles, tout ce que Irving peut fournir – quand il peut le faire – devrait résoudre certains problèmes.
« Évidemment, nous aimons avoir Kyrie de retour. C’est un talent spécial, spécial », a déclaré Harden. « Mais il y a des choses que nous devons corriger en interne et individuellement qui peuvent nous aider, et alors ajouter Kyrie de retour va être plus spécial. »