Le président de la CONCACAF, Victor Montagliani, et l’ancien président de Canada Soccer, Nick Bontis, ont défendu jeudi l’accord controversé de Canada Soccer avec Canadian Soccer Business, déclarant à un comité parlementaire que le contrat fournissait à l’instance dirigeante des revenus plus garantis qu’il n’en avait reçus auparavant.

Montagliani a déclaré qu’avant l’accord avec la CSB, il n’y avait « absolument aucun marché médiatique national » pour les matchs de l’équipe nationale et que Canada Soccer devait dépenser son propre argent pour présenter ses équipes nationales à la télévision.

« Je peux vous dire que le principe de cet accord n’est pas différent de ce qui se passe partout dans le monde. Parce que l’agrégation de vos actifs est la seule façon de créer de l’équité dans votre jeu », a déclaré Montagliani, un ancien président de Canada Soccer maintenant en charge de la confédération qui couvre l’Amérique du Nord et centrale et les Caraïbes.

« Il était évident que lorsque j’étais président de Canada Soccer, nous devions emprunter une voie différente et rechercher de nouveaux partenaires commerciaux », a ajouté Montagliani. « Non seulement pour encourager l’investissement, mais pour encourager l’ambition. Cela signifiait regarder au-delà des suspects habituels pour trouver de nouveaux partenaires plus dynamiques avec l’appétit et la volonté de construire le football national à long terme. »

En vertu de «l’accord de représentation» à long terme annoncé en mars 2018, le CSB a pris en charge les droits de commandite et de diffusion en échange d’un paiement annuel – actuellement d’environ 3 millions de dollars – à Canada Soccer. CSB utilise sa part des profits pour financer la Premier League canadienne masculine.

Les critiques disent que l’entente est trop rigide, trop longue et ne permet pas à Canada Soccer de profiter du récent succès des équipes nationales masculines et féminines. Canada Soccer a reconnu qu’il cherchait à renégocier une partie de l’accord.

Le député libéral Anthony Housefather a qualifié l’accord avec la CSB d' »incroyable ».

Le député du Bloc québécois, Sébastien Lemire, a demandé pourquoi Canada Soccer n’avait pas aidé à créer une ligue féminine en même temps que la CPL.

« Il semble vraiment que les femmes viennent au deuxième rang dans le monde de Canada Soccer », a-t-il déclaré en français.

Bontis a déclaré que les ligues de sanctions de Canada Soccer ne les créent pas, laissant cela aux investisseurs privés. Et Montagliani a noté que l’organisation avait investi dans le football professionnel féminin avant l’accord avec CSB, en subventionnant les internationales canadiennes jouant dans la NWSL basée aux États-Unis.

Montagliani a déclaré que l’espoir était que le CPL inciterait les investisseurs à créer une ligue féminine, pointant vers le projet 8, dirigé par l’ancienne internationale canadienne Diana Matheson.

La députée conservatrice Rachel Thomas a accusé Canada Soccer d' »énorme élitisme au sommet de l’organisation », ajoutant que son groupe de direction est « déconnecté de la réalité des joueuses, et en particulier des joueuses qui font partie de l’équipe féminine ».

« Je pense que l’autre chose qui est communiquée au public est qu’il s’agit d’une organisation dirigée par des hommes pour des hommes », a-t-elle déclaré.

Bontis, quant à lui, a déclaré qu’il s’était excusé auprès de la capitaine Christine Sinclair, qui a témoigné qu’elle avait été offensée par son langage lors des pourparlers sur le travail.

« Sur une note personnelle, j’ai rencontré le président de Canada Soccer, Nick Bontis, l’an dernier alors que nous le rencontrions pour discuter de nos préoccupations », a déclaré Sinclair le 9 mars. « J’ai été chargé de décrire notre demande de rémunération au nom de l’équipe nationale féminine. Le président de Canada Soccer a écouté ce que j’avais à dire, puis plus tard au cours de la réunion, il y a fait référence en disant : « Qu’est-ce que Christine râlait ? »

« Pour moi, cela en dit long sur le manque de respect de Canada Soccer pour son équipe nationale féminine.

Bontis a déclaré qu’il ne se souvenait pas avoir utilisé ce langage, « je ne le conteste pas et mon choix exact de mots n’est pas le point. »

« Ce qui compte, c’est qu’elle a estimé que je traitais ses préoccupations de manière irrespectueuse. Je me sens mal de lui faire ressentir cela », a-t-il ajouté.

Bontis a déclaré qu’il avait tardé à comparaître devant le comité parce que lui et sa famille avaient fait l’objet de menaces d’un « individu perturbé » pendant 14 mois. Un Bontis ému a déclaré que l’individu en question avait été accusé de harcèlement criminel mais qu’il était décédé par suicide avant l’audience.

« Malheureusement, les abus continuent par d’autres », a-t-il ajouté.

Bontis a démissionné de son poste de président le 27 février, reconnaissant que des changements sont nécessaires pour parvenir à la paix sociale.

Il a démissionné à la suite d’une lettre des dirigeants provinciaux et territoriaux du soccer demandant à Bontis de démissionner compte tenu de l’âpre conflit de travail.

Bontis, qui est président de la gestion stratégique à la DeGroote School of Business de l’Université McMaster, demeure vice-président du conseil de la CONCACAF.

Montagliani, originaire de Vancouver, est également vice-président de la FIFA et chef de la CONCACAF.

Il a été président de la BC Soccer Association et vice-président de Canada Soccer de 2005 à 2012 avant d’être élu président. Il a été élu président de la CONCACAF pour la première fois en 2016, battant le président du comité d’appel de la FIFA Larry Mussenden 25-16 lors d’un vote au Congrès de la FIFA à Mexico.

Il a été réélu président de la CONCACAF en 2019 et à nouveau en février, se présentant sans opposition les deux fois.

Montagliani a refusé de répondre à la question répétée de Housefather sur ses revenus avec la CONCACAF et la FIFA, citant la politique de la CONCACAF de ne pas fournir ces informations pour des raisons de sécurité.

Bontis a déclaré qu’il était « mal à l’aise » de partager son salaire CONCACAF « pour des raisons de confidentialité ».

Parfois, Bontis et Montagliani se transmettaient des questions, en fonction du moment du sujet en question. Le directeur financier de Canada Soccer, Sean Heffernan, a également témoigné jeudi.

Alors que les deux parties s’étaient apparemment entendues sur l’équité salariale, le différend impliquant l’équipe féminine semble désormais se régler sur l’égalité de traitement, du voyage à la préparation avant la Coupe du monde.

Le secrétaire général de Canada Soccer, Earl Cochrane, qui a comparu virtuellement devant le comité avec deux membres du conseil d’administration le 20 mars, a déclaré que l’instance dirigeante avait commis une erreur en réduisant le programme féminin cette année et avait pris des mesures pour restaurer les ressources nécessaires.

Mais un gouffre dans la confiance demeure clairement.

Sinclair a critiqué Canada Soccer dans son témoignage devant le comité, citant une « culture du secret et de l’obstruction ».

Les autres représentantes de l’équipe Janine Beckie, Sophie Schmidt et Quinn, qui porte le même nom, ont également comparu devant le comité.

L’équipe féminine classée sixième, qui a formé l’Association canadienne des joueurs de soccer en 2016, est sans contrat de travail depuis que le dernier a expiré à la fin de 2021. Ils ont conclu un accord de principe avec Canada Soccer sur la rémunération pour 2022, mais dire que d’autres problèmes n’ont pas encore été résolus.

Les hommes classés au 53e rang, qui se sont organisés l’été dernier sous le nom d’Association des joueurs de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada, travaillent sur leur première convention collective officielle.

Les deux équipes ont eu recours à des actions syndicales en raison de leur mécontentement face à l’impasse syndicale.

L’audience de jeudi était la troisième du Comité permanent du patrimoine canadien dans le conflit de travail en cours de Canada Soccer.

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mars 2023